中国民间文艺家副主席曹保明先生说:“查干淖尔冬捕，是目前世界上唯一存在的冬季捕鱼。西半球荷兰的冬捕和北欧的一些冬捕由于场地小，已经没有我们查干淖尔这样宏大和激烈了。目前只有查干淖尔是属于一种原始的自然渔猎活动的遗存。”为此，他特意为查干湖撰写了一部书，名为《最后的渔猎部落》。这部书，由上海文艺出版社出版，成为2005年中国畅销书之一。
清代，《科尔沁十旗地理图》清晰的标明，今日的查干湖称作“奔布尔•查干额莫”。
奔布尔，蕴含的深意为“浑圆而灵动的活体”。
查干，具有“白色、圣洁”之意。
额莫，即东蒙方言“额吉”(母亲)之意。综译下来，可理解为“浑圆至圣的母亲湖”。
查干湖，辽代称“大水泊”。
《武经总要》记载:“周围三百里……其水域面积约达六百余平方公里”。
《辽史•营卫志》记载:“皇帝从正月上旬起牙帐，约六十日方至。卓帐冰上，凿冰取鱼。冰泮，乃纵鹰鹘捕鸭雁。晨出暮归，从事弋猎……弋猎网钓，春尽乃还。”
自辽金以来，历代帝王都到查干湖“巡幸”和“渔猎”，在此举行“头鱼宴”、“头鹅宴”。元代至清初，这一带江河泡沼星罗棋布，鱼类繁多，水草肥美，是雁鸭、各种鸟类、蒙古原羚、野兔、獐狍栖息的最佳之地。
沿岸绿树葱茏。
水畔牧草翻浪。
原野花朵缤纷。这片水域，是历史上天然的渔猎之地。
查干湖，是圣湖，是母亲湖。祭湖、醒网、捕鱼等一系列活动，展示给我们的，不仅仅是奇特的仪式，而是蕴意深厚的渔猎文化。
蒙古人，是崇山敬水的民族。
知天恩。
懂母义。
草是金，水是银，草原上的湖泊，贵如乳汁。由此才产生世代相袭的古老习俗，以庞大的祭拜湖神仪式，来酬答大地的养育之恩。
成纪三年(1208)，金章宗完颜璟卒，卫绍王永济继位。并遣使诏成吉思汗拜受。在此之前，成吉思汗虽然曾配合金兵击败塔塔儿部，但他没有忘记金帝曾把俺巴孩汗钉死在木驴上的惨事，因此，成吉思汗跨马立于金国边界，看着金国派来的使臣，朝南唾了一口说:“中原皇帝是天上人做的，永济这等庸君也配做吗?”说完，丢下金国遣使，纵马向北奔去。此后，金国遣使将成吉思汗的话禀告给金帝，金国皇帝为此大怒并加筑乌沙堡，图谋在成吉思汗再入金国时，伺机发兵捕杀。成吉思汗从金国叛逃者那里得知这个消息后，当即与金国断绝关系，并决定攻金。传说:这一年盛夏时节，蒙古三翼大军穿越金界壕，直逼塔虎城。蒙古大军途经大水泊(查于湖)时，九万蒙古大军聚集在大水泊前，在岸边拢起篝火，向大水泊焚香礼拜，并向湖中洒马乳，宰杀九九八十一只绵羊，供于岸边以示祭湖。
清光绪三十二年(1906)九月二十三日，出生于查干湖畔的“塔奔塔虎•古日班格日”(三家子)的英雄陶克陶胡，在抗垦起义的当晚，在查干湖畔大摆祭台。以九个牛头、九只全羊、九坛白酒、九盏圣灯、九堆圣火祭祀查干湖，祈祷平安。
查干湖，系霍林河末端的堰塞湖泊。二十世纪50—60年代，我国大力发展农田水利事业。霍林河上游先后兴建了罕嘎力、兴隆、胜利等水库。因拦蓄河水，致使霍林河下游经常断流，使查干湖的水域面积大大缩小。20世纪70年代，由于水源断绝，湖岸线150多公里、水域面积400多平方公里的查干湖已经濒临干涸的境地。
如果说，把过去的查干湖比做霍林河的儿女，那么今日的查干湖，就是松花江的子孙。
《草原运河》唱道:
你可听说草原没有河/绿洲变沙漠/你可知道草是金水是银/俗话这样说。是谁/开天辟地有了山和水/是谁/手分松江开出了运河。啊/草原运河/是最洁白的哈达/是最动听的壮歌。啊/草原运河/不是传说/不是传说。草原运河流的不是汗水淌的是喜泪。草原从此水流金草滴翠/鱼鲜牛羊肥。是谁/手撒稻花一挥千顷绿是谁/重镶宝镜满湖闪鳞辉。啊/草原运河/是查干湖的手足/是松花江的姊妹。啊/草原运河/有口皆碑/有口皆碑。
从此，查干湖恢复了青春，也恢复了祭湖的习俗。
12月28日，是前郭尔罗斯蒙古族自治县人民政府选定的祭湖吉日。
这一天，查干湖冰封如镜，雪飘如花。人山车海，彩旗飘动，妙因寺也响起了钟声。祭台前，摆上了“九种祭品”，香烟如雾，乳香飘飘。妙因寺的喇嘛们披着紫色袈裟，头戴“鸡冠帽”，手持法铃、“奔巴”(圣水壶)，自寺门鱼贯而出。在主祭场，喇嘛们用法号、铃鼓奏响“经堂”音乐，绕祭台三圈。场面之大，如同鼎盛的“大法会”。
宗教仪式上的“查玛舞”与“祭湖”并行。44人身穿查玛服，头戴面具;鹿、牛、鹰、蟒古斯(魔鬼)、骷髅等面具，栩栩如生，以示驱邪。并手配刀、叉、剑、鞭、锤等，以示神威。导场一过，头戴披肩帽，身着蒙古长袍的渔把头随即闪亮登场。九名蒙古少女手托洁白的哈达，哈达之上的银碗里装满了芬芳的奶酒。随后，两名蒙古青年手端果盘、提着奶桶走进“醒网”场地，为数名身着皮袄、脚登靰鞡的渔工们壮行。与此同时，妙因寺的喇嘛们将“奔巴壶”中的圣水泼向空中，摇响手中的法铃，齐声诵念祭祀天父、地母与湖神的经文。
在神圣的诵经声中，渔把头左手端着盛满醇香奶酒的檀木大碗，面对苍天和查干湖高声诵道:
啊，长生天，先祖之灵，
庇护众生，求昌盛;求繁荣。
查干湖，天父的神镜;
查干湖，地母的眼睛。
万物生灵，永续繁衍;
都聚在查干湖天父的怀中，
都握在查干湖地母的手中。
献上九九礼品，奉上万众心诚，
湖上层层冰花，闪动八方神灵。
敬上九炷檀香，插上九枝青松，
献上九条哈达，摆上九种礼供。
啊，千里冰封望祭湖，
万顷湖面竞纷呈。
开冰下网出鱼喽，
“头鱼宴”上庆丰登。
……
《祭湖辞》完毕。渔把头用左手蘸着碗里的奶酒不断的弹向天空、弹向大地，最后将碗里的奶酒灌入雾气腾腾的冰眼，以示敬献湖神。喇嘛们一边诵经，一边将供桌上的供品抛入湖水翻涌的冰眼。这时，渔把头面对“湖眼”，诵唱《醒网辞》:
长生天，先祖之光，
日精月华，庆丰盈，祝辉煌。
查干湖，绿色的福地，
查干湖，黄金的鱼仓;
心动四海，情系八方。
云中的妙因寺，经声诵醒网，
神圣的查干湖，泼洒乳香。
大漠唯有罕山，松漠唯有圣水，
张开千张大网，银湖奏起乐章。
苍穹为之动容，湖神为之感慨;
北方鱼之部落，世上几多风光。
啊，圆圆至圣查干湖，
好似唱片渔歌长。
捕鱼节上醒网喽，
天地人和唱太阳。
……
《醒网辞》一过，万顷银湖立即沸腾起来。渔把头高喊:“拿酒来，喝酒壮行!”待渔工们将浓香的奶酒一饮而尽之后，蒙古族姑娘们又用木制的方盘为渔工们端来了奶干、炒米。
渔工们尽享着“红网”捕鱼前的愉快!于是，渔把头再次高声喝令:“鸣喜炮，醒网出发!”此时，妙因寺的喇嘛们再次诵经，鼓乐鞭炮齐鸣，查玛舞尾随相送。中国民间文艺家协会副主席、民俗大家曹保明说，这是古代“工具崇拜”的传承。
正如蒙古族作家苏赫巴鲁的诗句:
马儿萧萧车辚辚，千军万马打鱼人。
马蹄踏碎千重雪，长鞭抽开碧玉门。
此时，大型的马拉绞盘哗哗地转动起来，马儿不断的打着响鼻，整个查干湖好似也跟着转动起来。不多时，宽广的冰面上，网眼遍布，在车灯的映照下，如同满天的星斗。
天苍不算苍，野茫不算茫，圣湖是鱼仓。
随着绞盘的不停转动，几百米长的大网在冰下蹿动，那大如长弓的“胖头”，比蒙古刀还长的“草根”，比打兔子的“布鲁棒”还长的鲫鱼，还有它们的水系亲族，纷纷随网摆尾而出。丰收在望，渔工们尽情地吐着满口的酒气。紧接着，渔网“哗啦啦”一阵巨响，“鱼海”随潮而来。一网可达几十万斤，顿时，湖面竖起一座庞大的“鱼山”。
历史上，“祭海、祭湖”仪式源远流长。唐玄宗天宝10年(751)正月，封青海湖神为广阅公，遣使礼祭。宋仁宗康定元年(1040)，加封青海湖为通圣广阔王。宋理宗宝柘元年(1253)蒙古用兵青海，吐蕃归降，宝祐2年，召集蒙古王公在日月山祭天，在“库克诺尔”(蒙古人对青海湖的尊称)祭海。雍正元年(1723)，蒙古亲王罗卜藏丹津反清，年羹尧、岳钟琪督军平叛，追剿途中苦于无水之际，一股清流涓涓而来。于是即呈报清廷封为“青海灵显大渎之尊神”，并用汉蒙藏三种字体立碑致祭。雍正3年，钦差大臣到察汉城(今青海共和县倒淌河乡境内)主持祭海。光绪28年(1902)改由西宁办事大臣主祭，蒙古王公、札萨克、贝勒及百户陪祭。光绪33年(1907)，西宁办事大臣发起修建海神庙，作为固定的祭海场所。庙正殿三间，殿门及宗庙兵丁的祭海舍七间。正殿中立碑一座，上刻“灵显青海之神位”七个大字，庙前有“青海胜境”牌坊。民国33年(1944)庙宇和石碑仍在。此后被砸毁，庙宇被拆除，现仍留遗址。清代祭海时例用黄缎马褂、翎顶、小刀、茶封、瓷器，赏给蒙藏各部落首领，祭海献品有三牲、藏香、蜡烛、俎豆。每值祭海已毕，到东科寺举行宴会。座位顺序蒙古在左，藏族在右，并按其品级，唱名入座。
青海湖，被蒙古人称之为“库可淖尔”，意为蓝色的湖。
与青海湖祭相比，查干湖祭湖仪式，是与“醒网”、“冬捕”等系列活动结合在一起的。它呈现给人类的声音，是独一无二的。它是迄今为止世界上唯一保存完整的蒙古族渔猎文化遗存，也是世界各地电视台将镜头推向冬季查干湖的唯一理由。
2009年12月28日，我亲历了查干湖冬捕节。
那一天，零下26度，北风刺骨。湖面上人山人海，拉鱼的马车，在湖面上穿梭往来。
那一天，我静静的倾听着一种声音——
冰河开裂，一种无法抗拒的诱惑，涌向我的鼻息。
我听到一张横穿湖面的大网渐渐张开，鱼儿们争先恐后的游过来。
头鱼，拍卖价六万八千元。
有一个男子，扛着带有“头鱼”标志的大鱼，从车窗前一闪而过。
在茫茫白雪之中，我关注着那些马车，以及马蹄敲在冰面上溅起的冰花，还有那些头戴狗皮帽子、身着羊皮袄的查干淖尔渔夫。许多年过去了，我仍然保持着对许多事物不感兴趣的习惯。可是，总有一些事物，被我的眼睛所拥抱，并使我亲切的回想起，查干淖尔蒙古人往昔的渔猎生活……
