扳指，从弓马娴熟者的日常必备品发展到清代贵族男子的装饰品，它在满州贵族和八旗子弟的手上，参与和见证了两种截然不同的王朝气象。明末，满洲贵族凭骑射武功统一部落，入主中原，当时，他们右手拇指上的扳指以质朴实用为美;清末，八旗子弟日益腐朽，不堪国用，此刻，他们手中的扳指以质地华贵、工艺精湛为美，其尊贵身份也许要靠小小的扳指来彰显，祖先尚武的传统在奢靡的欲望中已废弛太久。一兴一衰演绎着王朝的宿命，小小扳指由朴入奢见证了中国历史上最后一个王朝的兴衰。
早期的韘
扳指，古名“韘”。《说文解字》曰:“韘，射也。”说明它与骑射有关，韘在古代是套于右手大拇指辅助张弓射箭的一种工具，人们借它来保护手指。早期的韘一般用动物的骨、角制成，内衬柔皮，应当是与弓箭相伴而生的。人类早在远古时代就发明了弓箭，那时，射箭术是人们生产生活中最重要的技能。有了弓箭，原始人可以远距离地捕获野兽，射杀飞鸟，与自然斗争的能力大大增强。此外，人类历史上重要的发明大多会被用于战争，弓箭也不例外。
考古学上，在距今约4000年前的墓葬中就出土了射箭用品，或许早期制作韘的材质难以在漫长的历史岁月中得以保存，因此，当时的墓葬中并没有韘出土。目前见到的最早的韘是距今3000多年的商代妇好墓中出土的玉韘。史载，商王武丁的妻子妇好是一位骁勇善战的女将军，这枚玉韘应为她生前佩戴之物。它下端较平，上端呈斜面形，中空，可套入成年人拇指，正面雕有兽面纹，兽目上方有一条横向凹槽，应为勾弦所用，兽目下方有两个穿孔。无论是骨韘还是玉韘，都较为光滑，为防止其滑落，在佩戴时需要用细绳穿过小孔，将其缚于手腕上。从妇好墓的随葬玉韘中，可以看出当时骑射技艺的重要和韘的流行。
中原王朝的农耕文化，并没有给弓箭及其附属的韘提供更深厚的土壤，因此，韘在汉文化环境中，逐渐转为象征权力和装饰用的配玉，称为“韘形佩”。而活跃于我国北方的游牧民族，马背上的射击技术一直是他们赖以生存的技能，因此，韘作为实用器被传承下来。到了清代，韘以扳指的形式在满州这个以游猎、骑射为主的民族中广为流行。
骑射与国势
公元1644年4月，清摄政王多尔衮与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成的大顺军，此役的胜利，开启了清朝入主中原，建立统治全国的帷幕。此时，多尔衮率领的八旗军，几乎每人的右手拇指上均佩戴一枚扳指，防止拉弓时拇指被弓弦所伤。与此前中原地区出现的扳指形貌不同的是，满人佩戴的扳指呈小圆柱体，材质多为骨、角、革等。
韘是擅长骑射之人的必备之物，也是满人尚武精神的集中体现。当年，清太祖努尔哈赤起事时只有祖辈和父辈留下的十三副甲胄，最后得以统一女真各部，勇武自然是最重要的因素之一。从女真族狩猎组织牛录制发展而来的八旗制度，集中了族中的勇士，为生产和战时所用。八旗官兵将作为生存技能的骑射用于战场，自然比当时仅靠练兵的汉族军士战力要强大很多，这也正是其得以入主中原最根本的原因。在此基础上建立的清朝，其尚武风格自然远胜历朝。
清代皇帝在紫禁城君临天下，深知要“世守神器”并非易事。清代统治者沿用了明代的政治制度，重用汉族知识分子来管理国家;另一方面，他们认为“骑射国语，乃满洲之根本，旗人之要务”。顺治帝规定，十岁以上的亲王及闲散宗室，每隔十天到校场进行一次骑射演习。延至康雍乾历朝，国家升平，昔日的骑射技艺不再是生存的必备技能。清前期几代帝王均热衷行围，秋狝冬狩。他们希望藉此延续自己的骑射传统，保持八旗子弟的强壮体魄。可见，猎场行围对清代皇帝来说，绝不仅仅是政务余暇的消遣，它被赋予了更深层的意味。在他们眼中，这与国势息息相关。
贵族的饰品
作为骑射用具的扳指，在清代帝王和上层社会的喜爱和推崇下，开始在全国范围内广泛流行。清代早期的扳指，制作、加工相对简单，普遍使用木、革、角来制作。随着清代政权的日益稳固，生产方式的变化，加之受汉文化的熏染，扳指开始选用美玉宝石来制作，其赏玩的用途渐渐超过了实用功能。尽管使用率降低，但它并未淡出人们的视野。为满足人们不同的审美需求，在制作过程中开始使用抛光、镶嵌、雕刻等各种技法，工艺日益精湛。扳指在材质的选用和工艺的发展方面，体现出了满汉文化交融的审美倾向。
这种倾向在康熙时期已经出现，但康熙皇帝使用的扳指，仍以革、角质地为主。到了乾隆年间，深受汉文化影响的乾隆皇帝爱好广泛，扳指也是其深爱之物。汉文化中常以玉比君子之德，因此，乾隆对玉扳指情有独钟。而且，他佩戴和使用过的扳指上，往往雕山刻水，有的还题诗其上，颇有汉族文人诗书画一体的韵味。此外，对扳指的喜爱在乾隆留下的近60首“咏韘”的御题诗中也得到了体现。在这些诗中，他一再提到骑射乃立朝之本，果敢、勇猛是骑射民族的特质，警告子孙万世都不要忘了这个根本。乾隆皇帝到了70多岁时，还坚持到围场狩猎，想要给宗室王公、八旗子弟做个表率，但此时王公亲贵们的面貌已非当年，随着统治日久，骄奢之心已替代了求治之心，他们对扳指的喜爱背后，早已不是对骑射传统、尚武精神的推崇。
清代中期以后，不少王公贵族的弓马技术大为下降，生活骄奢淫逸，他们佩戴的扳指主要作为日常把玩的饰品，制作材质发生了很大的变化，出现了玉石、翡翠、玛瑙、珊瑚、水晶、玻璃、金、银等多种材质的扳指。由于清代帝王对扳指十分喜爱，所以常将制作精美的扳指赏赐给王公贵族及有功将士，以示恩宠，帝王赏赐的扳指自然成为荣誉的标志。随着把玩扳指成为当时社会的一种时尚，各种名贵材料制作的扳指逐渐成为贵族身份的象征，被各阶层竞相追捧。
清代中期以后流传至今的扳指数量较多，尤以玉扳指为最，仅北京故宫的藏品就有上百件，民间则更多。清宫传世的玉扳指，均是作为皇族亲贵的饰品或玩物而把玩的。这些扳指，表面光滑圆润;有纹饰者则精雕细琢，图案和文字意蕴深远，堪称上品。上世纪60年代，当清末大太监李莲英的墓葬被打开后，一枚高2.5厘米，直径3厘米的翡翠扳指在50余件精美的陪葬品中显得格外引人注目。这枚扳指质地细腻，色泽莹绿，无论是用料还是制作，均堪称极品，晚清宫廷生活的奢靡由此可见一斑。
3000多年前，商代名臣箕子见纣王进餐时必用象箸，就担心他的日益奢侈会导致王朝的衰落和败亡。箕子之言，一语成谶。而在清代近三百年的历史中，扳指从朴素的实用器到奢华的装饰品，见证的又何尝不是一个封建王朝的兴衰呢! (作者张所宇 为长春文史研究者)
