1825年，原本位于新立城的长春厅衙署向北移至宽城子。宽城子，又名宽庄，自此成为长春厅的政治经济中心，这是长春建城的起点。而更早的时候，宽城子所在的区域是一幅怎样的图景?清代的长春地区是蒙古王公的放牧之地，在清廷严格的封禁制度下，宽城子是如何变身村落，又是何时出荒立市的呢?
历史上的长春地区，在辽金时虽比较繁华，但元朝占领东北之后，实行的清除政策，使农业生产遭到破坏，商业与手工业也随之衰落了。尽管有明一代在长春设置了伊屯河卫，但由于人烟稀少，并没有有效的农业开发。
清军入关后，大量人口随清兵入关，留在东北的人口很少，只有少数旗人和民人。清康熙九年(1670年)，清朝设柳条新边，主要目的是保护清代皇室的发祥地，保护清室的东北三陵，也同时划分了满蒙之间的界限，既限制蒙古族向南流动，也限制流民逾边向北。为区别清代中期以后的流民，清代把入关以前就已居住此地，或顺康雍三朝到此的民人，称为陈民。柳条边新边建成后，旗人的村落都划在边内，而民人则零星地分布于新边内外，所以，今天长春附近的柳边外，当时只有极少的民人、旗人杂居村落，且户数甚少，他们从事自给自足的农业生产。
宽城子肇始与蒙古王公招民开垦关系密切
宽城子所在的地方，在清代属于蒙古郭尔罗斯前旗拥有的土地。郭尔罗斯前旗所拥有的土地面积辽阔，相当于现在吉林省松原市、长春市、农安县、德惠市、长岭县、乾安县的全部，以及九台、怀德等县区的一部分。作为龙兴之地，清朝对蒙古土地的管理非常严格。清乾隆十四年(1749年)，朝廷对蒙古下达全面封禁令，加大管理力度，多次晓谕吉林将军，对游牧之地，严禁流民越界开垦。并派理藩院官员会同地方官员巡查，对违禁者绳之以法，相关规定非常严苛。
据记载，清乾隆五十四年(1789年)，郭尔罗斯前旗辅国公恭格喇布坦为增加财政收入，开始招民开垦，土地出荒，也是从这时起，河北流民开始大批进入长春地区。但毕竟是违反圣命，当时受到的处罚是相当严厉的，因此，一开始的开垦是隐秘的，小范围的。从1789年到1800年，以嘉庆元年(1796年)为标志分为两个阶段。前一个阶段是试探性的，后一个阶段因朝廷管理的放松，郭尔罗斯前旗呈现可以大规模公开化出荒招垦的条件。
嘉庆帝即位后，在对待蒙荒问题上，比其父亲乾隆皇帝要温和、开明得多。对长春一带的出荒，已经开垦的土地，承认其现状。对未开垦的依旧严禁开垦，规定“再有流民入境，定即从严办理”。但因利益所致，地方官员对流民的监管，仍流于形式。从现有的史料看，嘉庆皇帝对吉林当事官员，并没有进行实质性的处理。嘉庆帝的态度更纵容了开荒行为，也导致地方官员对蒙公的放纵，使最初十年间垦民增加了七八倍。
此外，于乾隆年间袭爵的蒙公恭格喇布坦锐意进取，他千方百计复兴郭尔罗斯前旗。年年加大对理藩院的进贡，赢得理藩院对他的赏识。还通过各种方式，发展草原经济，出荒开垦就是其措施之一。清乾隆四十九年，在理藩院的奏议下，恭格喇布坦复职扎萨克，再握旗政。他从袭爵后就加强与理藩院的联系，此时得到了回报，他借此增加自身在朝廷的影响力和话语权，也为其更大范围更深度地实行出荒政策，提供了权力上的保障。在朝廷压力减弱、内部权力得到巩固的情况下，恭格喇布坦招民垦荒，增加库府实力。自嘉庆元年开始，他在今长春及周边一带推行了大规模、半公开化的开垦。
从史料上看，长春地区的大规模土地开发和流民进入，都是以嘉庆元年为起点。如《长春县志》记载，万宝山，清嘉庆初年垦民渐多;朱家城子:嘉庆初年始有朱姓到此耕垦。这种记载在《长春县志》中屡见不鲜。伪满时期的《郭尔罗斯前旗开放蒙地调查报告》，记载了对时任郭尔罗斯前旗扎萨克秘书苏宝麟的调查。苏宝麟也明确指出:郭尔罗斯前旗最先开放的是长春一带。《东三省政略》明确记载:长春府招垦时间为“嘉庆初年”，涌入的流民，除了直隶山东等地的，还有已经定居在盛京各地的二次移民。时间上分为两阶段。在空间上，整个长春地区也是分两次开发，由边墙开始，由南向北、东、西三个方向，呈扇形辐射扩大和纵深的过程。第一块区域，即为在长春厅成立时，先设立了四大乡;第二块区域的空间开发，即随着流民的增加，道光二年增设的农安乡及西夹荒以及沐什河夹信荒。由此可见，宽城子的确切肇始时间，应为清嘉庆元年，也就是1796年。
老长春一带所辖重要村镇多形成于嘉庆年间
从1800年长春厅设立到1889年长春变为长春府，随着大量人口进入，今天长春地区的乡镇村屯大量不断出现。据记载，当时长春有五大乡，抚安、恒裕、怀惠、沐德、农安。《长春厅舆地全图地》附文说:到“同治三年，查大小集镇村屯五百余处。”这张地图上用椭圆圈起25处地名，以示其重要。《长春县志·舆地志》，重点记述了长春府管辖的十大村镇。可见，从同治三年(1864年)到1924年《长春县志》截稿，有60年的历史，可见这十大村镇在长春厅范围内重要性没有发生变化，仍旧人口稠密，是最为繁华的居民点。《长春县志》对这十镇的开垦立市时间，有详细记述:
新立城:(1800年)因长春厅设立而兴起。
东卡伦:在长春治所东六十里，于清嘉庆二年设置，在十镇中为最盛。
万宝山:在治北八十里，清嘉庆初年垦民渐多，自集为市，互易有无，仅有摊床、担贩小本营业。
朱家城子:治东北百一十里，前清嘉庆初年始有朱姓到此耕垦，有土城，故名。嗣以垦民日多，于嘉庆十三年立集市场焉。
包家沟:前清嘉庆年间，始有包姓到此耕种，嗣以人烟渐密，遂立集焉。
小合隆:清嘉庆年间，垦民渐多，遂立集市。
小双城堡:地属夹荒，于清道光七年招垦设镇。
翁克:清咸丰年间立集。
烧锅店:清嘉庆六年立集市，嘉庆二十年，有山西人发武某设立瑞兴当，二十二年增设瑞兴烧锅，因改今名。
西大岭:嘉庆年间设集。
上述重镇，有8处是清嘉庆年间形成的，两处分别为道光和咸丰年间形成。形成于嘉庆年间的8个村落中，东卡伦、万宝山、朱家城子形成于嘉庆初年。这说明，从1791年至1795年，出于对乾隆帝的惧怕，蒙公出荒私垦并不是大范围的，只有嘉庆帝继位后，他才加大力度，长春地区才大规模出荒，垦民大量进入，由此形成了10个规模相对较大的村屯。此外，宽城子与万宝山、朱家城子、小合隆、东卡伦，小双城堡，离近者不过20公里，远者不过50公里，可知宽城子亦应和十大村镇一样，诞生于同一时代，都是蒙地放荒的产物。而宽城子因其优越的地理位置，早早地被流民占据，是越边流民最早的落脚点。
史料记载了宽城子的准确出荒立市时间
清代长春厅所辖的十大村镇，其立集设镇的时间在《长春县志》上都有记载，唯独长春厅治迁入地，没有记载宽城子的创设时间。宽城子最晚在清嘉庆元年就已出现。这是有明确的历史文献记载的。
据《长春厅舆地全图》所附文字的记载:长春厅在吉林省城西北隅，距省二百八十里，即宽城子。所属境内系郭尔罗斯公地。始于嘉庆元年出荒。地图上也明确标明“长春厅即宽城子”。
创刊于1906年的《盛京时报》对长春出荒时间也有明确记载。1908年的《盛京时报》记载:“长春自嘉庆元年开垦立市，交易公平，买卖信实，决非别城可比。同治四年马贼纵横，吉林、奉天两省尚被贼匪攻破，长春专赖商铺之力，养勇挖壑修城门，市面赖以保全。”《盛京时报》的这条消息，直接给出宽城子的开垦立市时间为“嘉庆元年”，与《长春厅舆地全图》所记载的长春出荒立市的时间完全相同。记载中所说的“立市”，应该是设立集市，开始商业交易。这种交易，并不只是宽城子村民之间的交易，而是周边村屯都会来这里进行买卖;还会规定具体的交易日期，比如逢三、六、九的日子。《长春县志初稿》在书写“十大重镇”时，都具体写有人们赶集的具体日期，或二五八，或三六九等。
《长春县志》中记录这十个镇子，有五个存在着垦民聚集、再设立集市过程的时间段。如万宝山，“清嘉庆初年垦民渐多，自集为市”;朱家城子，“前清嘉庆初年始有朱姓到此耕垦……嗣以垦民日多，于嘉庆十三年立集市场焉”;小合隆，“清嘉庆年间，垦民渐多，遂立集市”。而宽城子，却没有“垦民渐多”、“垦民日多”这一时间过程。参考其他村镇的立市过程，可以得出结论，宽城子应该早在嘉庆元年之前就已存在了，不管是人口数量上还是商品经济的潜力上，都具备了“立市”的基础，不可能在嘉庆元年建屯，当年就“立市”。
