电影《上甘岭》剧照。
影片《上甘岭》是根据朝鲜战场上的同名战役创作而成的。这场战役是整个朝鲜战争中最为惨烈的战役之一。方圆不过3.7平方公里的上甘岭，是敌我必争的军事要地。为了这块弹丸之地，中美双方投入兵力总数达十万之众，双方阵亡约三万六千人。上甘岭曾经是一片山地，战役结束后几乎成了一片平原。著名战斗英雄黄继光就牺牲在这里。
毛泽东指示有关方面将上甘岭战役拍成电影，这一任务便落实到以拍军事题材见长的长春电影制片厂。厂里经过研究决定由导演沙蒙牵头。在确定编剧的时候，沙蒙推荐了林杉。此前，林杉和孙谦合作编剧的影片《丰收》就由沙蒙担任导演。此时的沙蒙，已经拍出了《赵一曼》《上饶集中营》和《丰收》三部影片。
沙蒙，原名刘尚文，1907年出生于河北省玉田县的农民家庭。十五岁时考入法文高等学校，他的名字沙蒙就是法文“忍辱负重”之意。1929年，他进入哈尔滨满绥长途电话局当话务员，其间结识了诗人塞克，开始转向文艺领域。1933年，沙蒙考入上海美术专科学校，并结识了赵丹、王为一、徐韬等人，参与左翼戏剧活动，参加过《太平天国》《罗密欧与朱丽叶》《大雷雨》等戏剧的演出，以及《都市风光》《夜半歌声》《十字街头》等影片的拍摄。他懂法语和俄语，还翻译过苏联文学作品。
抗日战争爆发后，沙蒙在第五战区担任艺术组教员。长沙大火时，演剧二队撤退，沙蒙丢弃了个人衣物，背着沉重的幕布长途行军，大家亲切地称他“骆驼”。在演剧九队期间，上级要求队员集体加入国民党，沙蒙为此离开了演剧队。后来，辗转来到重庆的沙蒙结识了周恩来。在周恩来的安排下，沙蒙去了旅港剧人协会，参加了《雾重庆》《马门教授》《北京人》等话剧的演出，直到1944年3月到达延安，在鲁艺戏剧系当教员，兼任鲁艺实验剧团团长。抗战结束后，沙蒙与舒群等人率领第八中队千里跋涉，赶到沈阳，成为到达东北的首批根据地文艺干部。1948年9月，以沙蒙、张平、何文今为首的东北文工一团一百四十余人加入东影(长影前身)，沙蒙也成为由袁牧之、吴印咸、田方、陈波儿等十一人组成的东影管理委员会的一员，担任编导主任、导演。
为了拍摄《上甘岭》，沙蒙和林杉组成创作组，立即前往朝鲜，到上甘岭深入生活。到朝鲜后，又有几位志愿军作家加入，一位是在十五军任文艺科科长的曹欣，一位是十五军文工团的副团长，还有军旅作家崔家俊。他们采访了一百多位参加上甘岭战役的志愿军战士，记录的材料多达数十万字。在编撰故事时，大家觉得有两个思路，一是全景式，全面表现上甘岭战役;二是写一个局部，一个坑道，一个连队。前者全面却难以动人。沙蒙建议按后者构思，采用以小见大的手法来展现中国军队一往无前的英雄主义精神。
林杉按照大家讨论确定的思路写出剧本，暂定名《二十四天》，剧本讲述了志愿军某部八连在连长张忠发的率领下接收某阵地，在缺粮断水、坚守坑道的严酷生活中，克服难以想象的困难，打退了敌人数十次进攻，以惊人的毅力坚守二十四天，最终迎来部队反攻胜利的一天。沙蒙觉得不错，但林杉自己却并不满意，觉得好像缺少点什么，至于缺什么又说不出来。直到有一天，他看到一篇志愿军女战士王清珍在上甘岭战役中的报道，才顿开茅塞，决定在剧本中增加女护士王兰的形象。这样一来，故事马上鲜活了许多。王兰在为伤员服务的时候，唱歌解闷。后来，乔羽写的《我的祖国》就是由她唱出来的。在狭窄阴暗的坑道里，听王兰唱“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸”，唱“姑娘好像花儿一样，小伙心胸多宽广”，既为战斗在异国他乡的战士疗伤，也抚慰他们的心灵，哪个听了会不动情呢?
饰演王兰的演员是哈尔滨话剧院的刘玉茹。起初，摄制组选的演员并不是她，而是一位歌剧演员，歌唱得好，身材形象也都无可挑剔，可是导演却不太满意，总觉得她身上缺少点什么，人也长得过于漂亮，与那个严酷的环境和普通的战士不大协调。就在这时，导演沙蒙在长影大院里发现了一个姑娘，她就是二十二岁的刘玉茹，刚从东北鲁迅艺术学院戏剧系毕业不久，到长春串门，姐姐和姐夫都在长影工作。一看见刘玉茹清澈的目光、纯朴的形象，对演员十分挑剔的沙蒙眼睛为之一亮，觉得她的气质和剧本中的王兰十分接近，一问她刚好是演员，接受过表演训练。于是，演王兰的任务就落到这个初出校门的年轻女孩身上。刘玉茹没有辜负导演的信任，把女护士王兰的形象演得十分到位，赢得了全国观众的喜爱。
王兰是刘玉茹最初的银幕形象，也是她最后的银幕形象。她一生只演过一次电影，就让观众难以忘怀。这是导演慧眼识珠，也是刘玉茹功力使然。
待人宽厚、有长者之风的沙蒙，对小他七岁的林杉十分欣赏，想提携他成为导演。在剧本《上甘岭》完成之后，他建议林杉加入摄制组，和他联合作导演。1949年调入电影局剧本创作所的林杉，已经改编、创作了《吕梁英雄传》《刘胡兰》《丰收》三部电影剧本，可他还是抱着向沙蒙学习的决心，离开北京来到长影。所以，电影《上甘岭》的编剧有沙蒙，导演也有林杉。林杉后来出任长影艺术副厂长，“文革”结束之后，调任中国影协《大众电影》主编。
在完成《上甘岭》之后，沙蒙的电影事业如日中天。1957年4月，他参加了第二次全国电影工作者代表大会，并当选为大会主席团成员和中国电影工作者联谊会副主席。可惜不久后，他被错划为“右派”分子，1964年离世。
(作者为长影原艺术处处长、吉林省电影家协会原秘书长)
