《倚天屠龙记》里面，张无忌与周芷若在荒岛之上，在谢逊的见证下，订下婚约，后来濠州婚礼上，赵敏突然出现，张无忌随赵敏而去，临走前对周芷若说:“芷若，请你谅解我的苦衷。咱俩婚姻之约，张无忌决无反悔，只是稍迟数日……”但毕竟还是悔婚了。其实《射雕英雄传》中的郭靖也是一名悔婚男:与华筝公主有婚约在前，与黄蓉成亲在后。
那么，问题来了:按照当时的法律，已有婚约的双方，如果一方悔婚，另一方是否可以到衙门起诉对方?
这个问题涉及到法律如何看待民间婚约的效力。多数现代国家的法律都不承认婚约的法律效力，如大陆法系中的德国《民法典》规定，不得根据婚约而提起缔结婚姻的诉讼，就婚姻不缔结而作出的违约金约定，在法律上为无效;婚约在普通法系的英国也不具备强制执行的效力，当一方解除婚约，另一方不得因此向法院提起诉讼。
在古代，不管是罗马的市民法，还是教会的寺院法，都承认婚约的法律效力，婚约一经订立，双方便构成准婚姻关系，法律保护这一准婚姻关系。按罗马市民法，未婚夫有权对侮辱其未婚妻的行为提起诉讼;按寺院法，违反婚约的一方甚至要接受惩罚。
中国传统的律法同样承认婚约的效力，并将婚约纳为缔结婚姻的必要条件之一。一桩合法婚姻的缔结，需经六礼:纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，否则便如同私奔:“六礼备谓之聘，六礼不备谓之奔”(《礼记·昏礼》)。这六礼中，前五礼均属婚约范畴，五礼完成，即意味着双方已经订立了婚约。以后一方若违反婚约，另一方则有权提起诉讼。
按《唐律疏议》，在涉及婚约纠纷的诉讼中，悔婚一方将会被追究法律责任:“诸许嫁女，已报婚书及有私约(先知夫身老、幼、疾、残、养、庶之类)而辄悔者，杖六十(男家自悔者，不坐，不追聘财)。虽无许婚之书，但受聘财亦是。若更许他人者，杖一百;已成者，徒一年半;女追归前夫，前夫不娶，还聘财。”
什么意思?就是说，两姓订下婚约之后，假如女方悔婚，男方可以将女方告上法庭，女方则将被“杖六十”，并强制履行婚约;不过，如果男方在订婚时隐瞒了“老、幼、疾、残、养、庶”等信息，女主可以解除婚约;假如男方悔婚，则不问罪，但不得索回聘财。女方违反婚约而跟第三方缔结的婚姻关系，为无效婚姻。这是唐朝的情况。
宋元法律关于悔婚的规定，跟唐朝差不多，女方悔婚会被追究刑责，男方悔婚无刑责，但不可追回聘财。宋《刑统》的相关条文直接抄自《唐律疏议》，但后来又在编敕中增补了新条款:“诸定婚无故三年不成婚者，听离。”婚约如果三年内无故不履行，任何一方可以单方面解除婚约。
元朝典章则规定:“诸有女许嫁，已报书及有私约，或已受聘财而辄悔者，笞三十七;更许他人者，笞四十七;已成婚者，笞五十七;后娶知情者，减一等，女归前夫。男家悔者，不坐，不追聘财。五年无故不娶者，有司给据改嫁。”宋元法律承认女方在一定条件下可以解除婚约，较之古典的《唐律疏议》，无疑是进步的体现。
看了宋元时期的相关立法，我们可以知道，张无忌悔婚，周芷若有权起诉他，但张无忌不会因为悔婚而受到刑罚，只是他送给周姑娘的聘财将收不回来。(哪位知道张无忌送了周姑娘什么礼物?)
那么张无忌与周芷若原来的婚约是否还有效?从法律上讲，旧时婚约是具有强制执行效力的，即法官可以强制要求悔婚的一方履行婚约。(23)
