《三国演义》中的主要掌权者都是男性，但并不等于说在政治角逐中，女性就完全处于被动地位。某些时候，女性也拥有政治话语权，甚至起到了关键作用。
书中最先写到的处于政治斗争旋涡中的女性，是董太后与何皇后。在两人身后，都有着各自势力的支持。董太后的娘家虽有兄弟董重，却没有身居高位，尤其是没有军事大权。相比之下，何皇后的后台更硬些。她的哥哥何进是大将军，位高权重。何皇后因生下皇子刘辩而被立为皇后，而后汉灵帝宠幸的妃子王美人生下皇子刘协。王美人死后，刘协被董太后收养。董太后希望刘协继承皇位，遂劝说汉灵帝立刘协为太子。汉灵帝对董太后是很尊重的，加上他自己也喜欢刘协，因此也同意这样的安排。
按理说，封建时代，在婆媳之间，婆婆是拥有绝对话语权的，但这并不适用于皇宫内院。婆媳之间，开始了一场生死攸关的大斗法。一开始，胜利的天平是倾向于婆婆这边的。汉灵帝为了立刘协为太子，听从宦官蹇硕的建议，欲除掉何进，为刘协的上位清除障碍。然而计划还未实施，汉灵帝就驾崩了。董太后失去了一个最重要的倚靠。但这并不等于说，胜利就属于何皇后这一方。
支持董太后的还有一种重要势力——以蹇硕为首的宦官群体。他们决定先“秘不发丧”，好假传圣旨让何进入宫，待除掉他以后，再立刘协为帝。但这样的打算，被消息灵通人士告诉了何进。在曹操、袁绍的帮助下，何进一方带领五千精兵入宫，直达汉灵帝灵柩前。他们做的第一件事就是立刘辩为帝，达到“先正君位，然后图贼”的目标。
按照曹操等人出的主意，皇帝立好了，蹇硕也被杀了，接下来就要除掉支持董太后一方的宦官群体。然而，何后这时的一个举动，打乱了他们的布署。以张让为首的十常侍，向何后奴颜婢膝地求饶。一向果决狠毒的何后对这种低声下气非常满意，不但答应饶过宦官们的性命，还用“做人要感恩”的人生信条劝说何进。显然，身处严酷政治斗争环境中的何后缺乏洞察力，被一时的胜利冲昏了头脑。
此时的何进，也和妹妹一样被胜利冲昏了头脑。他没有听从袁绍等人“若不斩草除根，必为丧身之本”的劝告，既没有杀掉张让等人，也没有将他们关起来，而是任其活动。当何后等人以为天下大势已定，开始论功封官时，张让等人与董太后密谋，要重新夺回朝庭的控制权。张让向她提出了四项建议:一是垂帘听政;二是封刘协为王;三是加封国舅董重为大官，以掌握军权;四是重用以张让为首的十常侍。急于争权的董太后，迫不急待地施行了这些策略。
这显然严重威胁到了何后一派。然而，董太后在名义上毕竟是何后的婆婆。在朝堂之上，何后也不好与她发生正面冲突。于是，何后设下宴席，请董太后赴宴。席间，何后以劝酒的名义，讲了一堆冠冕堂皇的大道理。大意是说，大家都是妇道人家，不宜参与朝堂之事。她还举了吕后的例子，说明妇人干政是没有好下场的。显然，是以吕后类比董太后。
董太后一听，勃然大怒。她本来就对何后的不知感恩极其不满，这时听到她来教训自己，更是怒火中烧。于是大骂何后，更是威胁要让骠骑将军董重“断汝兄首”。董太后显然没有意识到，官职的加封并不等同于权力的掌握。董重虽被封为骠骑将军，但实际上还是一个虚衔，想让他在短短几天之内掌握兵权显然是天方夜谭。此外，董太后自恃身份，缺乏警惕心，完全没料到受到严重威胁的何后会连夜召何进入宫商量对策。
旦夕之间，董、何两方本是对峙的态势，就发生了重大变化。董太后被以“蕃妃”的名义赶出了宫廷，后被何进派人鸩杀。她的弟弟董重的府宅，则被禁军包围。董重见大势已去，自刎于后堂。董太后一派，就这样烟消云散。
如果说董太后一派的失势，来自于对自身实力的估计不足，那么何后一派的覆灭则应了现代人常说的那句话:性格决定命运，细节决定成败。何后在性格上有一个突出的弱点，就是喜欢滥用同情心，并且爱听好话。张让等一些宦官在董太后覆灭后，急忙结交何派。他们将贿赂的目标，对准了何进的弟弟何苗，以及何苗的母亲舞阳君。收到大量好处的何苗等人，拼命说好话，使得十常侍又得到何后的宠幸。
何进正犹豫着要不要处置十常侍时，耳根子软的何后直接下令不允。就这样，在大好形势下，一再错失清除宦官群体的机会。最终，何进被骗孤身入宫，被十常侍一派“砍为两段”。虽然后来，袁绍、曹操等人冲进宫诛杀了十常侍，但本在政治斗争中如日中天的何派就此一蹶不振。何后等人被乘乱而至的董卓囚禁于宫中，后被董卓的手下扔下高楼摔死。小说中有个细节，写何后在临死前“大骂何进无谋，引贼入京，致有今日之祸”。其实，是何后的无谋导致了何派的覆灭。
董太后与何后，都是拥有政治话语权的女性。由于形势复杂，加上自身能力所限，她们的结局都是悲剧性的。小说对这两宫之争，写得十分精彩。而像这样生动的女性政治斗争，在《三国演义》中其实并不鲜见。(段春旭)
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