吴刚伐桂几乎是家喻户晓的神话，实乃是古人对月中阴影的一种解释;干将、莫邪铸剑故事中用人来作牺牲祭炉神的壮烈，亦是人们对当时冶铸难度的敬畏。
有一类神话，在光怪陆离的情节下，隐匿着当时人们对自然现象、自然规律的认识，这既是对当时社会生产水平、科技发展水平的特别记录，又孕育和发展了中华民族最初的科学精神。
以神话学为研究方向的中国社会科学院民族文学研究所研究员吴晓东，以涿鹿之战、舜耕历山、牛郎织女三则神话为例，展示了古代的一些科学认识和社会生产被拟人化与故事化的过程。
涿鹿之战被称为中华史上第一战役
涿鹿之战被称为中华史上第一战役，早在《山海经》中就有了相关记载，其中有应龙与风伯雨师斗法、旱魃止雨等情节，神话性质比较浓厚。之后，这个故事变得越来越“真实”，也就是我们常说的“神话历史化”，到了《史记》中，则完全被当做真实的历史来看待了，尽管其中还保留了黄帝驱使动物作战这样的怪诞描述。
对涿鹿之战的研究已经延续了上千年之久，围绕涿鹿之战的地望、性质，及与阪泉之战的关系等问题，一直争论不休。
文献中，涿鹿之战的地望不止被记载为涿鹿，也被记载为冀州之野、中冀等，但从西汉时期的司马迁开始，学者们开始将研究的目光聚焦到今河北涿鹿，理由很简单，皆因其名为“涿鹿”。可是，上谷郡之涿鹿县首设于西汉时期，得名较晚，而且，按照当地的传说，“涿鹿”乃因竹鹿山得名。
山西运城并没有涿鹿这一地名，但当地人依然有涿鹿之战发生在这里的传说。运城边有一个大盐池，盛传盐池里的卤水是蚩尤被黄帝杀死后的血化成的。运城既然没有涿鹿这一关键性地名，为什么依然会盛传涿鹿之战的故事?
山西运城的盐池史上被称为浊泽，也被称为涿泽，浊与涿相通。涿鹿(浊卤)其实是指盐池里浑浊的卤水。这一观点为解开涿鹿之战的历史谜团撕开了一道关键的口子。
盐有海盐、池盐、井盐等多种，池盐是从咸水湖里产生的盐。山西运城的盐池，自古是中原最主要的池盐产地。从“炎帝”、“赤帝”、“蚩尤”、“涿鹿”等名称的语音进行分析，这些名称都无一例外地指向了池盐。山西运城池盐不仅是古代中原的经济命脉，同时也孕育了当地的池盐民间信仰文化。在盐池边，自古就有供奉池神的庙宇。盐池岸边供奉的池神，自然也是盐神，全称则是池盐神。神人间化被称为帝，池神成了池帝、盐神成了盐帝，池盐神自然成了池盐帝。不过，文献中依然保留有“炎(盐)神”的称呼，比如《御览》七十九引《归藏》云:“黄神与炎神争斗涿鹿之野，将战，筮于巫咸。”在文字产生初期，人们用尚不完善的文字将盐神的故事记录下来，盐帝变成了炎帝，池帝变成了赤帝，而池盐帝则成了蚩尤帝，浊卤也成了涿鹿。
知道了炎帝、赤帝与蚩尤都是“池盐”一词的讹化之后，我们再来看涿鹿之战的主角黄帝。何新在其《诸神的起源》里考证了黄即光，黄帝即皇帝、光帝，即太阳。现在我们依然把太阳的轨道叫黄道，太阳历叫黄历。
涿鹿之战的研究中，还有一个关键问题，就是涿鹿之战与阪泉之战的关系如何?到底是两场不同的战争还是同一场战争?这其实可以换为另一个问题，阪泉与涿鹿到底是两个不同的地方还是同一个地方?
