古人书画作品中，也常常有水的影子。
水是生命之源，其实，要说水是文学艺术之源，一点也不夸张，因为自上古时期开始，无论是农耕民族，还是游牧民族和狩猎民族，要么逐水而居，要么傍水而耕，一切生产、生活活动都离不开水。在这个物质基础上，再产生文化活动，产生艺术行为，一切都是顺理成章的。没有水，就没有生命，就没有文明，也就没有文学。
以我们中华民族最优秀的文学经典《诗经》来举例说明吧。
开篇即是水
关关雎鸠 在河之洲
中华民族是一个浪漫的民族，在对爱情的憧憬和追求上，丝毫不亚于其他民族。不信？你看看我们的伟大文学范本开端《诗经》，一开篇就是爱情，讲的是一个小伙子对一位美女的仰慕、向往和思念。“窈窕淑女，君子好逑”，就挑明了诗的宗旨是关于爱情的。这个主旨实在是太明确了，以至于后人很难再制造太大的歧义，最多也就是在贵族和平民之间有争议。有人说歌颂“后妃之德”，讲的是周文王追求美女的故事，后人说是普通男子对女子的爱慕，不管咋样，爱情这个主题没有变。
而这里的爱情始终离不开水。“关关雎鸠，在河之洲”，关关和鸣的雎鸠，相依相伴在河中的水洲。于是，中华民族的文学史，爱情文学史，从这一派生机勃勃而灵动的水域开始了。男主触景生情，朝夕仰慕女主，日夜思慕女主，而这当中始终贯穿着水，当君子对淑女“寤寐求之”的时候，就出现了“参差荇菜，左右流之”的画面，也就是在水中采集水草的画面。当君子想象着和淑女“琴瑟友之”的时候，就出现“参差荇菜，左右采之”的画面。当君子想象着和淑女“钟鼓乐之”的时候，就出现“参差荇菜，左右芼之”的画面。
总之，水的画面始终贯穿于君子关于爱情的追求、梦想和憧憬当中，爱情离不开水，水环绕着爱情，以水为爱情起兴，为爱情作注解，为爱情衬托气氛。水和爱情，成为中华民族诗歌经典的源头，而水，又成为爱情的源头。
《关雎》里的水，是柔情而带点忧伤的爱情水，而在另外一篇里，则是热烈浪漫的爱情水。
在中原地区有两条河，一条叫溱水，一条叫洧水。这两条河，正值春来丰水季节，水哗啦哗啦，很充沛，很磅礴，“溱与洧，方涣涣兮”。和水一样很充沛的，是男女之间的爱情，“士与女，方秉蕑兮”，一对对俊男靓女，手里拿着兰草，正有目的地游走，寻找，当然，寻找的是意中人。
在水边找到意中人，撩妹成功之后，进一步发展关系还是在水边，在绿波清澈的水边，“洧之外，洵訏且乐”，在洧水的那一边，俊男靓女们正沉浸在爱情的浪漫温馨当中。
这一个每到春来就出发，就集结的爱情群体，他们的热烈故事始终离不开溱水和洧水，这两条充满着情感和热情的河流，既是这群少男少女爱情上演的舞台，也是他们爱情被激发的原因，更是他们爱情进一步发展下去的平台，起于斯，盛于斯。
再宽广的河流
也挡不住对故乡的思念
河水，作为地表径流，也在客观上起到切割地形，分开区域的作用。例如中国的南北地理之分，就是以淮河为分界线之一。南北朝时期，长江也是北魏和宋齐梁陈的分界线。史上有名的“楚河汉界”就是以水为分界。
因为这层地理上的功能，水有时候也会阻隔游子和故乡，拉远游子与故乡的空间距离。在这个时候，水成了游子要超越的一道屏障，且看《卫风·河广》，是说春秋时期，有宋国的游子长期侨居在卫国，两个地域之间隔着一条宽阔的黄河，宋国游子站在黄河这边，看着河流对岸的故国，不由得生起了乡愁之心，于是一大早就唱起了思乡的歌儿，“谁谓河广，一苇杭之”，谁说黄河广阔无边，其实我拿芦苇编的筏子就能渡过它。唱了几句，又这么唱：“谁谓河广，曾不容刀”，谁说黄河宽又广，这宽度还容不下一条小船儿呢。
这哥们是在夸大话吧，黄河虽然说没有大海那么广阔，但作为河流，那宽度已经够远离家乡的你忧愁了，不是说想渡就渡的，为什么这位宋国哥们还要这样说呢？其实，是表达了他急于要跨过地表界限，回到故乡的心情，从这种夸张变形的语气当中，反而体会到了渡河回故乡是多么的艰难。
在这首诗里，宽阔浩渺的水面，不只是阻挡游子回乡的巨大障碍，也是激发游子思乡的引导物，隔着水，思乡之情更浓。
将水视为追求路上的考验的，莫过于《蒹葭》。想追求心中的爱人，或者说想追求心中的贤者，这有多难呢？还是得用水来做现场示范，你看看有多难。顺流而下寻觅，她在水中央，“溯游从之，宛在水中央”；逆流而上寻找她，道路又远又长，“溯洄从之，道阻且长”。在追求美好的过程当中，水始终是一个不可摆脱的意象。或许是一位追求者，一位有抱负的人，某天站在“蒹葭苍苍，白露为霜”的河边，看到迂回曲折的水流，结合心中所想，就自然而然产生这种联想。
感谢水，给了诗人更多的想象空间。
磅礴浩荡之水
说尽志士仁人的胸怀
水，除了成为浪漫爱情的舞台，迂回曲折的思绪意象，而它浩荡东去，汩汩滔滔的气势，也在《诗经》里有生动的描绘。例如《小雅》里的“沔水”，这首诗当中的河流，气势非凡，浩浩汤汤，“沔彼流水，朝宗于海”，浩瀚之水，滚滚东去，归向海洋。“沔彼流水，其流汤汤”，浩瀚之水，气势宏大。这首诗的主旨是讲志士仁人忧国忧民的心情，而他们满怀天下的情怀就如同这东流大河一般，磅礴宏伟，撼动着历史的河床，震撼着人们的心灵。
同时，这宏伟之水，还和人的气魄联系起来，例如“江汉浮浮，武夫滔滔”，长江汉水的波浪啊，雄壮无比，而出征的将士们，也和这江水一般雄壮威猛，在气势上早已要压倒敌人。这是《诗经·大雅》里的“江汉”，大军出发，将军以水喻三军，果然出手不凡，荡气回肠。
在先秦的典籍里，水的气势和民族的气魄一样浩大、高昂而雄壮。例如荆轲送别时的“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”；再如庄子里的“秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间不辨牛马”，他甚至写到海洋，“顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端”。黄河之大，两岸之间的事物无法看得清晰，而海洋之大，根本看不到水的另一端。
《诗经》里关于水的描述和赞美，还有很多，可以说贯穿整部《诗经》，其实后来也贯穿整部中华民族的古代诗歌史。例如“黄河之水天上来”“大江东去”“滚滚长江东逝水”等等，这说明一个民族水系的发达，往往能孕育塑造一个发达的文学体系。
