“岁朝”是指农历正月初一，在《后汉书·周磐传》中有“岁朝会集诸生，讲论终日”的记载。国人过春节的历史由来已久，其称谓在各时期也不尽相同，例如先秦称为“上日”、“改岁”;两汉称为“正日”、“岁旦”;魏晋南北朝称作“元日”、“元旦”，而唐代以后也多以此为名。事实上，最初的春节是指二十四节气中的“立春”，且夏、商、周与秦朝所定岁首之日也不同，直至汉武帝太初元年才以农历正月为岁首，在辛亥革命以后便采用公历计年，将农历正月初一称为“春节”。
作为应景之作，古代绘画中的《岁朝图》最初是在宋代宫廷中兴起的，流传至今年代较早的作品是北宋画家赵昌与董祥创作的《岁朝图》。此类创作一般分为两种:一是描绘辞旧迎新的庆贺祝拜场景;二是以蔬果、文房等入画，赋予其吉祥寓意与文化内涵，多以“岁朝清供图”命名。通过前者可以一窥古人的迎春习俗，后者则反映出文人墨客的古雅情调。
《岁朝图》中的春节习俗:门神、爆竹、宴饮与拜年
古时的春节习俗在先秦已出现萌芽，虽然当时是与立春节气有关，但也是为了欢度新年而在新旧交替之际进行的。此时期的礼俗包括傩祭、立桃人、扫尘、宴会、祭祀祖先等。汉魏时期是春节习俗的定型期，相关庆贺活动有除夕驱傩、正旦朝会、立神荼郁垒、放爆竹以及聚宴饮酒等。到唐宋时期，春节习俗有了进一步的发展，其中傩祭活动的民俗性与娱乐性增强，另外还要守岁、立门神、挂年画、帖春联。而拜年的习俗在此时也趋于完善，不仅有尊卑长幼之分，还要互送节物。在宫廷中皇帝要在早朝时接受百官的祝祷，官员之间社交性的拜年出现了以“名刺”代贺的情况，很多官宦之家并不亲自登门拜年。此后，明清之际的春节习俗也基本沿袭了唐宋时期的旧俗。从春节习俗的演变过程来看，其宗教功能逐渐弱化而娱乐性逐渐增强，人们在力图营造欢庆氛围的同时，也表达了对美好生活的向往。
扫尘
明 李士达(款) 《岁朝图》 1615年
按照民间的说法，“尘”与“陈”谐音，因此新春扫尘便有了“陈陈布新”的含义。据《诗经·豳风·七月》记载:“穹窒薰鼠，塞向墐户，磋我妇子，曰为改岁，入此室处。”可见在迎新之际，人们要清扫垃圾、驱赶老鼠，并封闭窗户躲避寒风。在明代李士达(款)作于1615年的《岁朝图》中就描绘了扫尘的场面，画中一文士倚桌案坐于阁中，屋外一童子正拿着扫帚清扫院落，为庆贺年节做准备。
立门神
立门神的习俗萌芽于祀门，在周代已将其定为祀典之一，《礼记·丧服大纪》中即有“君释菜，礼门神”之说。先秦时期的立桃人就是立门神的前身，以此驱邪御鬼。从汉代起，门神有了具体的形象与名称，例如著名的神荼与郁垒，人们将二者之形或是名字绘于门户与桃符上，南朝梁代宗懔的《荆楚岁时记》中就有“绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神”的记录。到了唐末五代之后，民间多以钟馗作为门神，这源于钟馗为唐玄宗捉鬼的典故，也有学者认为钟馗的形象是由商代主持祭祀的“仲居薛”等演变而来。宋代吴自牧曾在《梦梁录》中称宋人在岁旦之日有“净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符”的习俗。到了宋末，以秦琼、尉迟敬德作为门神的现象也很多见。
明宪宗 朱见深 《岁朝佳兆图》 1481年
在流传至今的古代《岁朝图》中，明宪宗朱见深创作于成化十七年(1481年)的《岁朝佳兆图》(现藏北京故宫博物院)即是以钟馗为描绘对象，而此画也可看作是祈福的宫廷年画，在作品右上方有“画图今日来佳兆，如意年年百事宜”的御题。画中的钟馗一手持如意，一手扶在小鬼的肩上，他犀利地盯着飞来的蝙蝠(意为福来)，而小鬼则双手捧着盛有柿子和柏枝的托盘，意为“百事如意”。可见，此时的钟馗也开始具有吉祥的寓意。
此外，在宋代还出现了以文官充当门神的新样式，代表着富贵、权势等寓意，例如在传为李嵩的《岁朝图》中，“不但宅门上绘有武将门神，而且在堂屋隔扇门上还出现了文官打扮的门神，这种形象一直沿袭到明清时期，成为标准的门神样式”。
放爆竹与敲锣鼓
从汉代开始就有了在正日燃放爆竹的习俗，其目的在于通过爆竹的巨大声响来驱除恶鬼。据《荆楚岁时记》记载:“正月一日是三元之日也，(《春秋》)谓之端月，鸡鸣而升，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”山臊是民间传说中的恶鬼，长丈余，人脸猴身，遇之可令人得寒热病，但此鬼最怕爆竹，因此古人在春节时燃放爆竹是为了吓跑山臊，驱逐瘟邪，求得平安。此外，正月敲锣打鼓的风俗历史虽然不可考，但在古人所绘《岁朝图》中却很多见，这一场景多与燃放爆竹的活动并置在一起描绘。
《岁朝村庆图》中放爆竹与敲锣鼓的场景
明代画家袁尚统的《岁朝图》(现藏北京故宫博物院)创作于清顺治十三年(1656年)春日，画中的众多孩童在院中敲锣、打鼓、放鞭炮，屋内有三位长者同桌对饮观看儿童嬉戏。明代画家李士达的《岁朝村庆图》(现藏北京故宫博物院)亦出现同类场景，此画作于戊午腊月的石湖，上有乾隆皇帝的题诗与多方内府鉴藏印。作品描绘了村庄中的儿童燃放鞭炮、敲锣打鼓的景象，充满了喜庆欢乐的气息。画中人物姿态各异，情态传神，极具动感，例如在近景庭院中有一孩童正弯腰前倾持香点燃爆竹，其身后的另一孩童则双手捂耳观看，画家通过对人物动作的细腻刻画，再现了孩童放爆竹时的情景与心理状态。此外，在清代上睿、周恺、张俨等人创作的《岁朝图》中皆有燃放爆竹或敲锣鼓的场景。
宴饮与拜年
春节之际宴饮酒祝的风俗在先秦时期出现萌芽，到汉魏时发展为“留宿岁饭”的习俗。据《荆楚岁时记》记载:“岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年。相聚酣饮。留宿岁饭，至新年十二日，则弃之街衢，以为去故纳新也。”当时的留岁饭不能全部吃完，而是要留下一部分撒到大街上，寓意除旧纳新。在正旦之日，晚辈还要向长辈进椒柏酒祝贺新春，此时也讲究礼仪顺序，如敬酒从小辈向长辈开始，饮酒时则反之。此外，春节时拜年的风俗在汉代已经出现，一般向同族尊长拜年是在岁朝当日，而拜访友人等可以在岁朝之后进行。
清代画家杨晋创作于1724年、1725年的两幅《岁朝图》中皆有拜年访友的情景。后者是杨晋临摹明代画家沈周的《岁朝图》，画中左上角题诗云:“今朝元日试题诗，又簇辛盘举酒巵。杨柳弄黄梅吐白，一年欢赏动头时”，原为文徵明所作。在作品近处的小桥上有一长者持杖前行，其后有一童仆手持卷轴跟随，远处的屋中有四人临桌而坐，桌上置有酒食，屋内的柱旁有两位侍童等候。此外，清代画家于津在1836年作于苕溪碧梧山馆的《岁朝图》中亦有拜年的场景。画中的桥上有两位文士，其中一人手指前方院落，回头与后者对话，院外则有两位长者相互作揖问候。
“岁朝行乐”:皇帝过春节讲究大场面
作为传统节日中的重中之重，宫廷对于春节的庆贺自然隆重，除了与民间相似的习俗外，还会举行大型的朝会仪式。从汉代到明清之际，在正旦之日朝廷百官都会向皇帝行庆贺仪式，例如在《汉官典职仪式选用》中就记录了东汉朝会时过程，包括觐见、献礼、宴饮等活动，且要遵循森严的等级制度。唐代的朝会尤其盛大，参加的人员除了朝臣之外，还有少数民族与附属国的使节。唐太宗在《正旦临朝》中就有“百蛮奉遐赆，万国朝未央，赫窦俨冠盖，纷纶盛服章”之语，可见当日的盛况。到了清代，皇帝更为重视此类仪式，且在迎新之时还会举行开笔仪式，而对《岁朝图》的绘制也达到了前所未有的关注程度，例如仅乾隆皇帝就创作过数十幅的《岁朝图》。此外，清宫中的外籍画家郎世宁、蒋廷锡等人也参与过《岁朝图》的创作，他们在传统中国画中融入了西画的元素。
《乾隆帝岁朝行乐图》中的乾隆皇帝
现藏于北京故宫博物院的《乾隆帝岁朝行乐图》即是描绘乾隆皇帝庆祝岁朝之日的作品。此画由丁观鹏、郎世宁、沈源、周鲲等中西画家合作绘制，上有“八徵耄念之宝”、“五福五代堂古稀天子宝”、“太上皇帝之宝”等鉴藏印。其中，郎世宁画乾隆帝像，沈源、周鲲、丁观鹏等人画小童、房舍与树木，作品呈现出皇家岁朝的热烈气氛，同时展示出皇帝与诸皇子之间的亲密关系。《乾隆帝岁朝行乐图》由前后两个庭院构成，以中部的围墙分隔，前景庭院中盘坐并手持如意的是乾隆皇帝，目光慈祥充满爱意，他的脚下有一童子在烧炭火，两边站立着多位皇族子弟，院中有孩童做点炮竹状，后景中的童子或堆雪狮、或在长廊中观看，形态各异。与其他描绘民间过春节场景的《岁朝图》不同的是，在《乾隆帝岁朝行乐图》中可以看到宫廷的长廊中挂满了彩色灯笼，柱子上也贴着春联，这在平常的《岁朝图》中是不多见的。除此作品以外，在清宫《造办处各作成做活计清档》中还记录了多件《岁朝图》的绘制，例如在十一月十五日皇帝曾传旨:“着唐岱、郎世宁、陈枚商酌画《岁朝图》一副，钦此，于十二月二十五日画完”，可知其中的一些作品是由皇帝下旨绘制的，而宫廷画家也可主动要求创作节令画，经批准后方可画就。
乾隆帝岁朝行乐图中廊上挂灯笼，柱上帖春联
除了描绘节日场面的《岁朝图》外，皇帝与宫廷画家也多以寓意吉祥的花卉与器物入画，这即是下文将提到的以“岁朝清供”为题材的作品。
“岁朝清供”:文人过春节也要有情调
“清供”又称清玩，包括金石、书画、古董、盆景等玩赏之物，“岁朝清供”即是在新春之际将这些雅物摆放在案头，古代画家将这些富有寓意的物品作为描绘对象，谓之《岁朝清供图》，不过有些以《岁朝图》命名的作品也以清供之物入画，这类创作大多出自文人之手，体现了他们特有的美学精神。
以岁朝清供为题材的作品兴起于宋代，流传至今的此类作品当属北宋赵昌的《岁朝图》年代较早。此画著录于《石渠宝笈续编》，中间绘一块奇石，周围以水仙、梅花、牡丹、茶花等穿插点缀，用色明艳，富丽堂皇，极具装饰效果。至清末民初，这种创作达到鼎盛期，例如清代扬州画派中的李鱓、罗聘、高凤翰等人皆有岁朝清供类的作品传世，他们的作品或全用墨笔、或施以淡彩，其中蕴含了文人画的趣味。
那在历代岁朝清供题材的作品中，有哪些雅物曾经高频率的出现呢?其一，花卉类的梅花、牡丹、百合、水仙，分别寓意了报春与“五福”(梅花有五片花瓣)、富贵、百年好合、吉祥，此外常见的菊花、松柏、灵芝等皆有长寿之意;其二，果蔬类的柿子、桔子、荔枝、石榴、仙桃、白菜，分别寓意了如意、吉祥、顺利、多子、长寿、清白;其三，动物类的蝙蝠、喜鹊、鹌鹑、公鸡、羊，分别寓意了福来、报喜、丰足、吉祥升官与“五德”(文、武、勇、仁、信)、吉祥;其四，器物类的瓶子、如意、寿石、戟、酒具、灯笼，分别寓意平安、全年如意、长寿、升级、驱瘟祛病、添丁。另外，爆竹、砚台、古铜器等在《岁朝清供图》中也多次出现。而以上的雅物相互组合的出现在作品中，又有了叠加的寓意，例如柏枝、柿子和如意构成了“百事如意”，花瓶中插三支戟象征着“平升三级”，爆竹、瓶子与鹌鹑则表示“竹报平安”，等等。而将这些蕴含深意的雅物引入画中，也昭示了明清时期文人世俗化的倾向，以及雅俗共赏的审美趣味。
