美丽的长春(图源网络)
中国是有悠久历史的国家，差不多每个城市都会有百年以上的历史，研究一个城市的名称来源和演变，是廓清这座城市历史的重要方面。长春市，这个曾经名为“宽城子”的城市，什么时候从一个衙署的名称变为一个地理专有名词的?
“长春”之名并非始于1825年长春厅衙署移建
地名的产生时间和命名，与人类活动密切相关，是人类活动的深刻反映。当一个地区、城市、村镇兴起的时候，管理者首先做的，就是对其命名，以示所有权或管理权。清嘉庆五年五月戊戌(1800年7月8日)，为管理开荒的流民，清政府借地设治，在今天长春新立城设置了一个厅级机构，因治所的衙署建在长春堡附近，故取名为长春厅，任命了理事通判，专门管理区域内的汉人，衙署所在地叫做“新立城”。直到1825年，长春厅衙署因为厅治偏南，所以移建到北距长春厅治50里，一个名叫“宽城”(俗称宽城子)的大村镇，“仍名长春厅。”这座村镇有着千户居民，是当时长春厅的经济中心。长春厅北迁，把“长春”二字带到这里，此处成为长春厅管辖范围内的政治、经济、文化中心，因而“长春堡”是今天长春这座城市的名称起源，宽城子则为今天长春市的地域起源。
长春堡仅存的名碑(图源网络)
尽管长春这座城市的历史脉络清楚，起源时间和名字来源有了定论，可是，长春史学界却有一个疑问，就是这座城市，或者说宽城子是从什么时候开始叫“长春”，即“长春”二字什么时候成为一个专用地理名词的。当代学者们或一般民众，普遍观点就是1825年起，我们现在生活的这城市就开始被称为“长春”，并与宽城子之名并用。但我认为，“长春”成为具备指位性属性的地名，并不是在长春衙署移建宽城之后就存在，而在是19世纪末期。
长春厅衙署移建与“长春”地名的关系
在封建社会，一个地区或村镇的名字，或是由居民自发命名，或是各级管理机构对一个地方的命名或改名。在清代中期以前的吉林荒无人烟，居民稀少，在移民垦殖之后，大量村屯出现，因此，清政府根据需要，开始设署府厅州县等行政机构，加强对流民的管理。这些府厅州县的命名方式，一是以衙署所在地的城镇村屯名称为来源，吉林省许多地名都是这样出现的，比如农安县、双城厅、伊通厅等;二是对一个地方或村镇重新命名，比如吉林市，是清代吉林省会，《吉林外记》记载， “吉林乌拉在京师东北二千三百里，我朝发祥地之始——顺治十五年因防俄罗斯造战船于此，名曰船厂，后署省会，移驻将军，改名吉林乌拉。” 这里记载得十分明确，因为在船厂设署省会，所以把船厂这个地方直接改名为“吉林乌拉”。还有一部分机构在设置后，根据形势需要，把衙署迁移到另一个村镇，但机构名字没有变化，如德惠县，初设时的县治为大房身，后来移到位于中东铁路支线的一个重要镇子“张家湾”，仍称德惠县。这种迁移只是行政机构办公地点和机构名称的空间位移。一般来说，迁入地的村镇仍叫原名。同理，长春厅衙署原来是在新立城，1825年迁到现在宽城子，也只是行政机构办公地点的变化，是移建后的长春厅治所在地，仍有自己的地名，叫做宽城子。
清代舆图和公文中没有出现过“长春”这一地名
在一个国家，地图就是政权的象征，地图是体现地名最权威、最有效、最直接的载体。每个地名的取得，看似简单，但需要国家或一个地区最高行政机构(省、府)的认可，并标注在地图(舆图)上，才算是完成。从目前发现的清代地图上看，在长春厅(1800年—1889年)存在的约90年间，还没有出现“长春”当作地名使用的情况。
长春厅舆地全图(道光二年，1822年)
目前可见的长春厅地图，第一张是1825年吉林将军在上奏的关于长春厅衙署移建奏折所附的地图。这张地图在新立城的位置上，标写的是“长春厅”，即是以机构名称作为地名来使用，来指代新立城这一地点;在这张地图上也标注了“宽城子”这个地点。第二张关于长春厅的地图，则是绘制于光绪二年(1876年)的《长春厅舆地全图》，在这个地图上，在今天长春城的位置，直接标明“长春厅即宽城子”字样，这里也没有“长春”作为地名出现。
在清代，当时地名的命名和管理不可能像当代社会这样规范，当时经常用各级“衙门”名称，或“机构名称+城”的方式作为地名，这种方式出现在清代官方地图上和公文中。《长春厅舆地全图》中标注的“长春厅即宽城子”也是用行政机构名称来指代“宽城子”，所以，1825年长春厅衙署移至宽城子之后，“长春厅”或“长春府”的机构名，经常出现在地图上或公文上，用来指代“宽城子”。
“长春”什么时候演变为地理名词
中国封建王朝，在设置府厅州县等地方行政机构时，往往以设置地点而取作机构名，也有取得吉祥祝福之意，如“奉天府”取自以“奉天承运”之意;河北承德直隶州，取“承受先祖恩泽”之义，这些机构名称长期存在，人们对之印象深刻，所以许多机构名称，慢慢地变化为了地名。民国时期的奉天就来自于清奉天府，承德市也是如此。长春厅迁到宽城子之后，并没有把机构名称改为“宽城厅”，而仍名“长春(厅)”。不可否认的是，正是由于这次衙署迁移，把“长春”之名，带到了宽城子，为以后“长春”作为一个地名的出现，奠定了基础。可以推断，在往来公文和日常交往中，人们对于 “长春厅城”这种叫法还是感到麻烦，渐渐地民众将其直接称为长春;而“宽城子”之名缺少文化内涵，同时河北承德府还有一个宽城，在上下行文中，特别在给皇帝奏折中，为了区别河北的宽城与吉林的宽城，开始淡化甚至舍弃“宽城子”不用，而是使用“长春”一名。于是经过长期演化，“长春厅城” 被人们慢慢地直接称为“长春”。“长春”这一原本是地方行政机构的名称，演化为一个地理名词，就显得水到渠成了。
长春厅遗址(图源网络)
那么从什么时候开始，“长春”从行政机构名称演化为地名呢?从《吉林省档案馆藏清代档案史料选编》所收录的数百篇文献资料，以及大量史籍和资料来看，“长春”成为地名，可能是在光绪十五年(1889年)长春厅升为府治前后。1888年，吉林将军长顺上奏朝廷，请求将长春厅升格为长春府，奏折中提到长春这座城市时，使用“长春”一词有12处，其中11处都指“长春厅”或即将设立的“长春府”这一行政机构及其管辖区域，这里似乎开始用“长春”二字来指代宽城子了。这说明，1889年前后，“长春”一词，除了行政机构的名称之外，初步具备了地名指代的作用，但使用范围极为有限，呈现频率极低。尽管在清末“长春”已经初具地名的属性，但它仍旧不是严格意义上的地名，并不常用，只是少量地出现在当时的各级官员的公文中，各级行政机构之间的公文，仍多使用“长春府城”“府城”来指宽城子。只是进入到20世纪，随着中东铁路支线的修建，以及日俄势力以长春为分界线，长春这座城市成为交通要道和日俄中三方势力汇聚之所，“长春”之名，才大量出现在公文、报纸(如《盛京时报》)、舆图(如《东三省政略》所附地图)、以及国际条约(如《朴兹茅茨条约》、《中日会议东三省事宜》)之上，成为一个真正意义上的地名。(本文原载于2015年5月31日《长春日报》)
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施立学:长春之名源于女真语“茶阿冲”
关于长春城市名字的由来，常见的说法有多种，不太靠谱的说法是长春源于中国第一副对联及诸典籍，那是五代十国后蜀主孟昶写的对联，“新年纳余庆，佳节号长春”。此外还有说法是源于一种野生植物长春花，据说长春花可以越冬，但越冬开放的野生植物在长春不存在，感觉也不是那么贴切。
第三种说法就比较官方了，那就是长春源于长春州。施立学说，据《辽史地理志》记载，兴宗重熙八年置长春州。地点就在今天的前郭县塔虎城。至于为什么建长春州?主要也和当时辽国人的游牧民族生活习惯有关，每年随着季节变换，辽国皇帝常常四处巡视或游玩，皇帝每到一个地方都需要建立行帐或行宫。如今的大安月亮泡子就是辽国皇帝的行宫之一，“当时的皇帝会在正月上旬从上京出发来到这里，屯营冰上，凿冰钓鱼，还会放出海东青捕鹅雁，在捕得第一只鹅雁或第一尾鱼时，摆头鱼宴或头鹅宴。”施立学说，现在的长春就是昔年长春州属地，所以很多研究者认为长春得名于长春州。
此外，也有一种靠谱的说法是长春源于长春堡，即今南关区永春街道长春堡村。长春堡居民点，是清代乾隆朝中期因流民进入郭尔罗斯前旗垦荒而定居形成的，在边外是一个比较大的村落。乾隆末年，郭尔罗斯前旗札萨克辅国公恭格喇布坦因为私允流民入境垦荒，受到查处。但是怎么来表述已经开垦了的地方呢?当时就用长春堡做代表。长春设治以前，上自皇帝，下至各部和地方政府，都称今长春境内为“长春堡地方”。例如任命长春厅首任巡检的文书就直称“今授吉林长春堡巡检……”皇帝的上谕也说:“长春堡界内……”这类清代文献很多。
不过施立学表示，他研究多年史料，还是认为长春这个名字来源比较贴切的说法是源于女真语“茶阿冲”，“长春州水鸟众多，自古就是女真人春猎之地。”施立学分析，女真人出猎前有一种野祭仪式，即滴血酒祭天，这种仪式女真语称“茶阿冲”，长春应该是女真语“茶阿冲”的音转。(施立学 吉林省民俗学会编审，中国民俗学会理事，中国少数民族作家协会会员，吉林省作家协会会员)