《丁酉年》特种邮票2017年1月 中国邮政发行
“我95%是黑头发，两只眼睛1.5、1.2!”提起80大寿的庆祝方式，全国政协委员、著名艺术家韩美林总是显得很自豪。这位一直声称自己是“80后”的艺术家，选择用一场“全球巡展”来为自己“庆生”。
这场计划持续8个多月的展览，从意大利威尼斯开始，到达中国北京。在中国国家博物馆的展览中，共有3000多件新作，呈现了韩美林多年以来的所思所想所做。
值得一提的是，在展览现场，拍照人数最多的就是《百鸡图》展区。兴奋不已的观众们时不时地念叨着:“新鸡年的生肖邮票，就是这个老头画出来的!”
“鸡”之缘
“最初在接到中国邮政邀请时，我的内心是有点儿拒绝的。”因为，按照第四轮生肖邮票的规划，第一枚表现个体，第二枚表现群体。当时发行方的想法是，第一枚邮票画一只公鸡，并与太阳结合起来，寓意迎接光明;第二枚邮票画一只母鸡带五只小鸡，寓意五子登科。韩美林开玩笑地说:“这是个命题作文。”
但是，“参与《丁酉年》鸡票的设计，我感觉是一种缘分，是民族传统文化与艺术的缘分”，因此，2015年7月，韩美林还是决定与中国邮政再次携手合作，参与《丁酉年》鸡票的设计。对此，他曾经打趣道:“这命题作文可真把我累坏了。”
时隔30余年，再次受邀设计生肖邮票，韩美林特别重视，但又因为这个命题的最初计划似乎并不符合他心中对鸡文化内涵的理解，于是，80岁的韩美林只能不停地画，试图将心中的“鸡”画出来。
在韩美林心里，鸡的形象是正面而积极的。在中国，雄鸡一直被人们所赞美。“一唱雄鸡天下白”等名句流传千古;无论是大公鸡还是小鸡，它的文、武、勇、仁、信五德，代表了人们道德的追求，也是许多画家喜爱画鸡的原因。一只只鸡在画家笔下气象万千，徐悲鸿的鸡昂首挺立、怒发冲冠，像斗士和高歌的代言人;齐白石的鸡寥寥数笔，却意得神足。
在前前后后画出1600多幅草图之后，韩美林终于找到了“双方都满意”的结果。与他以往创作的雄鸡风格不同，他在《丁酉年》特种邮票中，加入了以往很少创作“母鸡”形象和两只小鸡。
因此，在最终定稿的《丁酉年》特种邮票中，第一枚图案是一只威武强壮、高傲奔放的雄鸡，第二枚则由呵护幼崽的鸡妈妈与可爱的小鸡组成，形成温馨和乐的“合家欢”氛围。
这两幅邮票的形象，得到了诸多观众的喜爱。在国家博物馆举行的“韩美林全球巡展”中，在他所画的“百鸡图”前面，合影者络绎不绝，有时居然出现排队留影的景观。
于是，总有人问他:“是从什么时候开始画鸡的?”韩美林的回答也非常干脆:“我已经不记得了。”
其实，据不完全统计，算上草稿，这些年来，他已经创作了数以万计关于“鸡”形象的作品。
早在1983年，因为山东人民出版社出版《百鸡图》，韩美林就曾一气呵成创作过一系列以鸡为内容的美术作品，作为他在艺术形式、色彩、造型上的探索。时隔33年之后，韩美林再度创作新《百鸡图》，而此次丁酉年生肖鸡票的图案，其实也可以说是从这些代表大吉大利的“鸡”的形象中精选而来。
说到画鸡，韩美林曾经讲述过这样一个故事:“我曾经给几个孩子发笔、纸、颜料，请他们画鸡，看谁画得漂亮……结果，令我惊奇的是，几个孩子画的鸡没有一只是一样的”。这种测验启发了韩美林，“他们可贵的胆量，引起我们的深思”。从此，“我坚信艺术形象完全可以举一反三，以一当十”。
邮票之“缘”
提及与邮票的缘分，韩美林表示:“我跟邮票打交道有整整50年了。”1956年，年轻的韩美林就开始集邮，邮票成为他认识、了解中外文化的窗口。“那会儿曾经攒了1万多枚(邮票)”，韩美林不无骄傲地说。
后来，经历特殊历史时期后，他收藏的邮票全都不见了，他感到非常遗憾。1983年，韩美林终于与邮票续缘，“第一轮生肖邮票《癸亥年》猪票就是由我设计的”。
1983年，时年47岁的韩美林，成为当年发行的第一套生肖邮票中“癸亥猪票”的创作者。
其实，提起那第一套生肖邮票，韩美林总是心生感慨。因为，那时候的生肖邮票设计者中，不仅有韩美林的老师、壬戌狗票的设计者周令钊、辛酉鸡票的设计者张仃，还有韩美林读书时的同学、甲子鼠票设计者詹同以及韩美林在中央工艺美院任教期间的同事、丙寅虎票的设计者张国藩。
因此，在丁酉生肖鸡票选择设计者时，韩美林就曾经向中国邮政认真地建议过:“如果有可能的话，希望邀请如今还健在的第一套生肖邮票的图案创作者设计第四套生肖邮票。”
遗憾的是，第一版生肖鸡票的设计者张仃先生已经故去。因此，在黄永玉先生设计过“丙申猴票”之后，中国邮政力邀韩美林创作2017年的“丁酉鸡票”。
特别值得一提的是，除了生肖邮品的主票之外，首日封、大版折等邮品，则是由韩美林进行形象创作，由韩美林的博士生、清华美院陈楠教授进行设计。
从身体力行参加生肖邮票的创作和设计，到师长、同学和同事，再到如今的学生，可以说，韩美林及身边的上下三代人，都在参与见证着中国生肖邮票的一步步发展，与生肖邮票有着不解之缘。
而在如今的艺术品收藏市场上，由韩美林设计、并发行于1983年的第一轮生肖邮票“癸亥猪票”，也早已因为活泼可爱的生肖猪形象和高昂的市场价格，成为收藏市场的宠儿，被喜爱生肖邮票的收藏者视若珍宝。
除了生肖邮票，1985年，韩美林也曾为中国邮政设计了《熊猫》组票，编号为T106。
小熊猫的可爱形象一经问世，就广受喜爱，为邮票设计增添了耐人寻味的想象空间，受到广大集邮爱好者的热烈追捧。这也让水墨熊猫的形象，代表中国走向世界，成为收藏家争相收集的对象。在2016年的韩美林全球巡展威尼斯站中，应主办方特别要求，韩美林又特意创作了8组熊猫雕塑，这些雕塑深深打动了欧洲观众。
众所周知，韩美林非常热爱小动物，他笔下的各种动物，都充满浓郁的人情味。“我是个小八路，我忘不了在济南齐河边上那些负伤无法医治的战马要被屠宰时，战士哭马也哭的惨象，那是一起出生入死的战友啊!”提起那些动物，韩美林总是忍不住掉眼泪。
据了解，目前，世界邮票王国列支敦士登国家邮政已与韩美林艺术基金会签订协议，委托韩美林设计其与世界自然基金会(WWF)共同合作的保护世界濒危动物纪念邮票。
这也可以说，韩美林设计的动物邮票，不久将出现在世界各地，这不仅是中国邮票设计的成就，更是中国艺术的魅力。
“艺术大篷车”带来的生命之源
韩美林对于动物和民间艺术的喜爱，并不是“一时兴起”，而是来源于他多年的坚持。从1977年开始，韩美林和他的团队每年坚持深入到民间艺术的沃土中去，下乡、下厂采风，并把这个活动命名为“艺术大篷车”。
根据能够查到的确切文字资料和相关材料，“艺术大篷车”每年行程都有几万公里。
1982年，“艺术大篷车”去了安徽泾县、河北邯郸、山东淄博以及江苏的南通和宜兴，历时四个多月，行程3000余公里，创作了50多件新品陶瓷、200多件新品紫砂以及70多件新品琉璃和大量造型可爱的韩氏动物彩绘瓷盘。此后至今的30余年间，“艺术大篷车”行驶过了上百万公里。从中原重镇山东、河南西行到西北的陕西、宁夏，攀登青藏高原进入青海、西藏，深入西南腹地贵州，数次踏足长江中下游地区。
“艺术大篷车”载着韩美林和他的学生，深入挖掘、整理、研究各种民族民间艺术，包括剪纸、泥塑、陶器、钧瓷、草编、彩印花布、琉璃、紫砂、木雕等多种古老的民间艺术形式在内，其发掘和保护使得古老的民族民间艺术焕发出新的生机和面貌，如凤凰浴火般重生。
“艺术大篷车”一路走来，并非浮光掠影，而是深入最具特色的各类艺术劳作之中，最长的时间曾经在一个地方停留了一年之久。
在博山，韩美林曾在一周的时间内为当地的琉璃工厂留下了2000多件设计;在南通，一上午的时间韩美林就设计了140余件印花纹样;在上虞，韩美林3天刻了200多件大大小小的磁盘;在宜兴，一个不眠之夜，160把不重样的紫砂壶被设计出来……“艺术大篷车”途经之地，为当地的民间传统艺术带去了新鲜的样式和设计，也使其焕发新的生命力。
此外，韩美林还用自己的力量无私地帮助这些民间艺人。临沂的彩印花布技艺传承人身患癌症，韩美林把他接到北京、住进医院并承担了全部的医疗费用，随着“艺术大篷车”一路前行的，还有韩美林在各地捐资建立的9所希望小学。
2014年，韩美林定下“艺术大篷车”的主题———“同人民在一起，与传统共命运”。这一年的“艺术大篷车”，先后开到了印度、尼泊尔、日本和欧洲，韩美林向世界张开了双臂，在音乐、建筑、歌剧以及各类现代艺术中徜徉。
坚持40年的“艺术大篷车”，给了韩美林无穷无尽的艺术灵感，各种艺术形式在他脑海中融汇。同时，民间艺术特别是古老的岩画艺术中那种质朴和亲近自然的哲学观也使得韩美林的艺术创作愈发炉火纯青，那种对自然、对生命的大爱，在韩美林的创作中，流出的是对生命的咏叹和敬畏。
