我国网络小说有庞大的作者群和受众群，应商业机制而生，海量的作品造就了中国网络小说的繁荣，但也带来了网络小说的问题和困境:泡沫严重，优质作品较少，作者整体素质堪忧，同质化、娱乐化、商业化倾向突出。在以读者、市场为主导的机制下，一些网络小说的走红遵循的是“格雷欣法则”，其思想性和文学性不高，有些甚至以低俗、情色、暴力取悦读者。如何引导网络文学的发展，中国网络小说排行榜是中国作家协会为网络文学树立风向标，促进网络文学经典化的重要举措。
2016年中国网络小说排行榜年榜由中国作协网络文学委员会主办、中国作家网承办。评选的程序是首先由各家网站将年度最有影响力的优质作品上报，经过云阅文学网、长江中文网、凤凰书城、晋江文学城、盛世阅读网、蔷薇书院、中文在线、火星小说、飞库网、看书网、铁血网、红薯中文网、创世中文网、起点中文网等30余家文学网站的初步推荐，经过各网站负责人的初步评议，共征集作品224部，经过由网站编辑、研究专家、知名作家组成的评委会的初评和终评，最终确定已完结作品10部、未完结作品10部上榜。
从参评、上榜的作品来看，2016年中国网络小说出现了一些新的气象，总体上保持了较高的水准，成熟的作品增多，但仍然存在种种不足和一些普遍性的问题。
传统文化与现代价值观
优秀网络小说在价值导向上是明朗的而非含混的，是积极的而非消极的。在优秀的网络小说中，作者情感投入度高，在细小处见出其独到见解和对人生、人性的深刻洞察。
杰姆逊说:“文化从来就不是哲学性的，文化其实是讲故事。”网络小说是面向网络读者的文学，网络小说多采用通俗故事的写法，在价值观上往往采取“积极教训”的写法，弘扬精神正能量，符合社会主流价值观，在娱乐读者的同时给读者精神上的激励。与传统小说相比，网络小说更容易承担传播社会核心价值理念的责任，因受众量巨大，也更加有影响力。优秀网络小说既蕴含了传统文化中常见的忠、孝、节、义等价值观，亦包含自由、民主、平等、博爱、个人价值等现代精神导向。
Twentine的《打火机与公主裙》追求个人成长和自我实现，在磨砺中发现善与美的人性和生命，超越了一般消遣言情小说的境界，成为一部有精神深度的作品。尼卡的《云胡不喜》反映了民国时代的动荡与变迁，东西方文化的冲击、新旧时代的交替和磨砺，以及在外敌入侵时的奋起反抗，挽救民族和国家命运，对于当今读者有着鼓舞和振奋的作用。雪满弓刀的《不朽剑神》弘扬侠义精神，主角力行众生平等的价值观，在丛林法则横行的玄幻、修真、仙侠小说中，可谓一股清流。
网络小说普遍采用升级模式，包含着现代成长小说的模式，内在的价值是个人独立、自强、青春、热血，个人通过勤奋努力，历经磨难获得成功，对青少年读者有励志作用。骷髅精灵的《斗战狂潮》写小人物的不甘以及拼搏奋斗成长，充满了奋发向上的精神，堪称网络励志小说中的典型。孑与2的《银狐》蕴含了知恩图报、苦难成长、逆境有为、自强不息的价值导向。
优秀网络小说在价值导向上是明朗的而非含混的，是积极的而非消极的，但也因此有书写娱乐故事和向生活深层开掘的矛盾，在总体的精神深度上，网络小说还无法与传统文学比肩，但优秀的网络小说作者情感投入度高，在细小处见出其独到见解和对人生、人性的深刻洞察。
