图说:首届网络原创文学奖作品集由花城出版社出版 网络图
榕树下全球中文原创作品网源于1997年12月25日美籍华人朱威廉创作的一个个人主页，使文学通过网络这一快捷的载体真正变成了大众的文学，使许多爱好文学的人好梦成真。2002年2月5日，“榕树下”作价千万美元转给贝塔斯曼公司，当天16:30，李寻欢从前方打来电话，协议签字。作家陈村随即在论坛的“躺着读书”版块贴出早已写完的《告别榕树》。“我相信，网文自有它的生命力，网站自有它的命运，网民的集体意志才是榕树的根基……”12月1日晚上，在陕西北路600号，第11期陕西北路网文讲坛，朱威廉、作家陈村、“中国网络文学发展史”研究者就“榕树下”当年带来的网文热潮进行了回顾，对后来的淡出进行了总结。今年也是中国大陆网络文学诞生20周年，陕西北路600号的“北路时间”启用，定位为网络作家们的一个家园。
曾是一种精神力量
如果说“榕树下”改变了人们的精神世界，并不为过，安妮宝贝、韩寒、郭敬明、慕容雪村、宁财神、路金波等，均为其当年用户。已成为一个传说的当年“榕树下”的创始人、CEO朱威廉谈起往事，为何做“榕树下”，那是对“生活、感受、随想”的坚持，“当年的想法就是让普通人也执起笔来，让平凡的人不再平凡”。“榕树下”当年每月几乎有上百万资金的打入，在同类IP访问量中，停留时间最长的网站，远胜新浪，搜狐。“每天可以收到数以千计的投稿，这不仅仅是代表一篇文章，也是一种精神和力量。”朱威廉叹息，2000年的时候，“榕树下”耗资近百万，向作者买下版权之后才把作品上网，那时尚未有任何电子支付渠道，稿费都是通过邮局电汇给作者。也许晚10年诞生，“榕树下”就不是这样的命运。2005年，贝塔斯曼以500万美元将“榕树下”转给欢乐传媒，2009年盛大文学收购“榕树下”，曾经被朱威廉认为“不那么高级的游戏玩家”把“榕树下”纳入了麾下。
“榕树下”以网络文学为起点，最先的网络文学和今天的网文的区别，谈中国互联网兴起大潮中网络文学的突起，并以家人式的“伴随感”来看待今天的网文。“互联网把读书人带多了，现在所有的变现方式都出现了，付费阅读系统也兴起了，但是‘榕树下’，却没有了。该发生的好事发生了一些，不该发生的事，全部都发生了。”
文学青年和故事群众
文学，是“榕树下”的根基，当年他们也曾经尝试过各种线下的活动，“榕树下”的艺术总监、作家陈村谈到榕树下网站的文化，当年一线作家们对网络文学的支持，往日的一些花絮。“榕树下”首届大赛获奖作品集由花城出版社出版。当时的评委王朔说:“网络为人们提供了前所未有的自由表达自我的机会，使每一个才子都不会被体制埋没，今后的伟大“传统”作家就将出在这其中。”
时光逝去，现在，几乎人人都离不开互联网生存，在网上看流行小说的人群与当年上“榕树下”的那些人早已天壤之别，把他们称作“故事群众”。2003年10月，中国第一个原创网络文学网站起点中文网通过VIP会员制，开启了在线付费阅读制度，从而奠定了网络文学的基础商业模式。在支付宝等网络支付还没兴起的年代，大多数VIP会员就是通过手机充值撑起了中国网络文学江湖野蛮生长的头几年。VIP会员付费阅读价格是每千字2~3分钱，其中每千字作者可拿到1分钱的稿费。这也网上流行小说动辄几十万字甚至上百万字，写作越写越长的原因。(新民晚报记者 徐翌晟)
【马上评】榕树的种子长成什么样?
曾经，笔者也流连于“榕树下”，因为写作的趣味而与“榕树下”的众多作者有过交集，对于渐行渐远的过去，我仍然怀念最初在“榕树下”单纯清澈，又充满机会的感觉。可惜，榕树倒在了付费阅读成为趋势与习惯的黎明前夕。
从免费走向付费，网民习惯也是需要培养的。中国网民真正意义上的付费体验应该说起源于网络文学网站，据调查，付费阅读仍然是网络文学平台最主要的营收来源。如今还出现了针对个人的具备极大随意性的“打赏”机制，有人因为一篇微信文章获赏10万以上。
可见，当年“榕树下”种下的“平凡人写作”的种子并没有在时间的长河里淹没，它也会慢慢发芽，只是长成文学的模样，抑或长成了商业的模式，都是时代车轮滚滚向前的选择。
