每年农历腊月（十二月）初八，称为“腊八”节，这天既是人们祭祀神灵、祈求丰收和吉祥的日子，也是中国人的感恩节。它标志着新年的序幕正式拉开。
腊八节的由来
按照古书记载，“腊”古时也称“蜡”或“猎”。腊（蜡或猎）是古代岁终的一种祭礼。夏朝称“嘉平”、殷商称“清祀”、周朝用“大蜡”、汉代才称“腊”。在古代农业社会，一切风俗习惯，都免不了与农业生产发生联系。农民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是比较忙的，只有在冬藏之季较空闲。
所以，人们通常在收成之后的年底，组织起来去野外猎取禽兽，用于祭祀祖先和天地神灵，以求来年五谷丰登、风调雨顺，祈求来年避免厄运，驱除不祥，家人平安、吉祥，这便是“腊祭”也叫“猎祭”。因此，人们把农历十二月称为腊月。自汉代开始，以冬至后第三个戌日为“腊日”（即冬祭日）。自南北朝开始，改十二月初八为“腊日”，又称“腊八”或“腊八节”。从此，腊八节便在十二月初八这天固定下来。
腊八节的风俗，古代主要有两个。一是祭神祭祖，二是腊鼓驱疫。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载：“十二月八日为腊日。谚语：‘腊鼓鸣，春草生’。村人并击细腰鼓，戴相公头及作金刚士以逐疫，沐浴转除罪障。”这些风俗，如今已基本不存。而腊八节流传久远、影响广泛的最重要风俗，就是喝腊八粥。
腊八粥食俗
腊八粥又叫“防风粥”。因腊八正逢数九寒天，喝粥可以御寒，故有此名。通常的腊八粥，是用糯米和赤豆、红枣、桂圆、莲子、花生、白果、松子、胡萝卜等熬制而成。后来各地的用料有所不同。
中国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。宋人周密的《武林旧事》曾载有：“八日，则寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。这说明，在宋代，腊八粥的品种已十分丰富，喝腊八粥也已经在民间广泛流行。
明代的《永乐大典》载：“是月八日，禅家谓之腊八日，煮红糟粥以供佛饭僧。”当时，一些佛寺以及王府家煮的腊八粥很有讲究，有“摆粥”一说，即用各种干鲜蜜饯果品摆出各式各样的图形。如“果狮”，就是用已烤干的脆枣作狮身，核桃仁作狮头、狮脚，杏仁作狮尾，再用糖稀把这些果实粘在一起，放在粥上。还有讲究的，用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等捏成老寿星、八仙、罗汉等人的形状，作为装饰摆放在粥上供佛并馈赠亲友。
到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。《燕京岁时记》中记载了清代北京的腊八粥做法，十分精致：“用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”而制作和食用腊八粥也是件讲究而隆重的事情：“每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。”
其他食俗
腊八豆腐：“腊八豆腐”是安徽黔县民间风味特产，在春节前夕的腊八，即农历十二月初八前后，黔县家家户户都要晒制豆腐，民间将这种自然晒制的豆腐称作“腊八豆腐”。
腊八蒜：泡腊八蒜是北方，尤其是华北地区的一个习俗。顾名思义，就是在阴历腊月初八的这天来泡制蒜。其实材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子，瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。
煮“五豆”：有些地方过腊八煮粥，不称“腊八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在腊八当天煮，有的在腊月初五就煮了，还要用面捏些“雀儿头”，和米、豆（五种豆子）同煮。据说，腊八人们吃了“雀儿头”，麻雀头痛，来年不危害庄稼。煮的这种“五豆”，除了自食，也赠亲邻。每天吃饭时弄热搭配食用，一直吃到腊月二十三，象征连年有余。
腊八面：我国北方一些不产或少产大米的地方，人们不吃腊八粥，而是吃腊八面。隔天用各种果、蔬做成臊子，把面条擀好，到腊月初八早晨全家吃腊八面。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”从这天起，辛劳一年的华夏人民开始进入了一年中最安逸、最舒适的时段，汉民族的狂欢月就要开始了。
