正月初八是古人的“顺星日”。所谓“顺星”就是祭星。过去，人们相信自己的命运是由神灵掌控的，上天每年会从星宿化身的神灵中委派一个管理自己，当值的星叫值年星宿、本命星。
这些星有几个?九个，即九曜，分别是太阳、太阴(月亮)、太白(金星)、岁星(木星)、辰星(水星)、荧惑(火星)、填星(土星)、罗睺(流星王)和计都(虚星)，民间也称流年照命星。传说正月初八，九曜齐聚，人们就在这天对着漫天星斗举行顺星仪式，祈求阖家安康、万事如意。
各家用黄、白两色的灯花纸分别捻成“金银”灯芯，拿灯花碗盛豆油点灯，最少九盏，最多一百零八盏，叫做灯花儿。供品是元宵和清茶。黄昏时分，顺星开始，全家人要面向北斗七星上香拜祭，依长幼尊卑分别三叩首，待香烛燃尽，再次三叩首。仪式结束后，由主妇把油灯分别放到全家各处，卧室、客厅、厨房、院内得处处有灯，叫做“散灯花儿”，求的是镇恶辟除、趋吉避凶。
以前人们迷信，认为本命年犯太岁，不吉利，就把本命年叫做“槛儿”。要过本命年的，不论男女老少，从大年三十那天起，就会扎上辟邪的红腰带，如果是小孩子，还得穿上红色的裤衩和背心;在正月初八的白天，要去娘娘宫拜本命神、太岁;当天晚上，绝对不能出门，必须守着灯花儿直至燃尽，方能保得一年的平安。
正月初八还有一些习俗，例如有人认为这天是谷日，为了保证新年丰收，不能煮谷物吃;信佛的人会去放生，就是把家里养的小宠物放归自然;还有更多的人选择在这天和亲朋好友欢聚一堂，吃一顿合子，“合子加八，越过越发”。
谷日节的活动主要是树立尊重农业、尊重他人劳动成果的意识。在来到郊外乡村体验农业生活的过程中，还能亲近大自然，亲近农业。这种远足活动也可以让人们得到适当的放松。
所以，即便现在很多人脑海中已经没有“谷日节”这个概念了，但是在初春时节外出远足依然不失为一种休息活动。
