这是一种从春秋战国时代就传承下来的古老职业，它惊险高危、生死无常，但从业者却前仆后继。这种职业的称谓叫“放木排”，凡有大江长河之地，放排人的身影便川流不息。
一
20世纪30年代放排工人在码头休整
20世纪40年代放排工人在码头休整
“要想富，先修路”。在过去没有铁路、公路的时代，想把藏于深山老林中的“财富”运出交易，只能采取手提肩挑、人推马拉的原始方式。而在临近鸭绿江、浑江生活的人们利用水运，将木材通过江水运出长白山，于是放木排这一职业应运而生。鸭绿江放排是利用鸭绿江运输木材的主要运输方式，在鸭绿江上游的临江、长白等地采伐的木材，用绳索编扎成木排放至鸭绿江下游的丹东等地。木排既是运输工具，也是运输对象。
19世纪末20世纪初，鸭绿江流域群山叠嶂、林木茂密，树种多达160余种，森林资源极为丰富。再加上清朝入关后将这里视为“龙兴之地”，封禁长达200余年，使这一带的森林数百年人迹罕至、未遭砍伐，成为一座天然的林木资源宝库。
清末，这一流域的森林面积有358.6万亩，储材量达12亿立方米。针叶林中的红松、白松、落叶松、赤柏松、油松等是建筑、枕木、造纸、电线杆的良材。阔叶林中的椴木、杨木、桦木、色木、核桃楸、水曲柳等是制造家具、枪托、船桨的上乘木料。如此丰富的资源，当时只能依靠鸭绿江、浑江的水运对外输送。
1904年，日俄为争夺在我国东北的非法占有权，发生了日俄战争。之后，日本非法占领了我国东北，开始疯狂掠夺中国东北的木材。由此，木排运输业兴盛起来。
在当时，以吉林为集散地的松花江流域被称为“北流水”，以丹东为集散地的鸭绿江被称为“南流水”。南流水从长白县顺鸭绿江到临江再一直放到老安东（今丹东）沙河口，全长790公里，木把们日夜兼程，要走两三个月才能抵达。当时的安东县（丹东）被称为“木都”，鸭绿江上游漂来的木材都到这里集中，再分散到海外等其他地方。
二
鸭绿江放排主要是三个环节：扎排、放排和拆排。鸭绿江放排有不少讲究和忌讳，最讲究日子和兆头。扎排前，领工邀人结伙，合计排大小材料种类，然后选日子下河扎排。木排扎成后择良辰起程，初五、十四、二十三为月忌日，不可启排。放排的人必须身强体壮且熟习水性。
一个木排根据大小少则七八个人，多则十多个人。其中有一个领工，统领排上一切事务，其他人则分别在木排各个边沿矫正方向。俗话说“头棹忙，二棹稳，帮棹尾棹要拿准”,就是指排上人员的分工和职责规范。头棹是经验丰富的老水手，手端杆大烟袋，一动不动地站在排头，嘴里不停地喊着左右打棹舵，一站就是一天。
扎好的大排从高处望去如同巨大的孔雀开屏，十分漂亮。放排不仅可以降低运输成本，而且无需把木材截断运输，保证了木材的完整。
三
惊涛骇浪里的生死时速，性命攸关的悲欢离合，放排人悲壮而艰辛的人生历程，构成了鸭绿江木排文化的主旋律。20世纪90年代，随着国家“天然林保护工程”的实施及交通运输条件的提升，国内林业工人在鸭绿江上放排的运输方式逐渐退出了历史舞台。
来源：吉林文脉微信公众号
