早春三月，又到了游园的好季节。要问长春市区最受孩子们欢迎的公园是哪一个，相信不少人的答案都是长春动植物公园，不少土生土长的长春人管这座公园叫“老虎公园”，是因为园内有老虎，还是其他原因?常听老长春人说这座公园曾是“亚洲第一园”，您觉得靠谱吗?要了解这些，还要从长春动植物公园的历史谈起。
长春动植物公园始建于沦陷时期的1938年，当时名为“新京动植物园”。从1938年到1940年仅完成了一期工程，之后由于太平洋战争爆发，日伪当局便无力再建。即使是这样，当时的“新京动植物园”也是东北地区第一个集动物和植物于一体的综合观展园，其面积73万平方米，是日本著名的东京上野动物园的20倍大，号称“亚洲第一园”，在世界上亦很有名。
建园前
这里有一条老虎沟流经
伪满时期，日本人主持长春的城市规划设计，规划中的绿地公园多是临水而建，依托天然的河沟保留自然景观，在此基础上营造园林。“新京动植物园”建园前，这里有一条名为老虎沟的小河，公园依托老虎沟形成的天然河流及两岸相当数量的林木而规划建设。公园建成后，老虎沟从西北方流入园内，和来自西南方的兴隆沟在园内汇合，之后，折向东北流入伊通河。
据长春地方志专家于泾老师在《长春史话》中记载，伪满时期，日本人在长春确定了东西向的四条绿化带，用来隔离新街区，动植物园便位于北起第三条绿化带的东部，也是最重要和规模最大的一条。这条绿化带的位置，从现在看，西起朝阳公园，穿过新民大街和人民大街，直到南岭体育场。
日本人规划的“新京动植物园”，至少要十几年才能完成，公园所完成的只是规划建设的一小部分。当年的“新京动植物园”门前是城市主干道——至圣大路(今自由大路)，南面是一个集会广场，东临体育场，当年重要的体育赛事和重要集会都在此举行。
开园五年
这座公园有哪些不一样
公园一期工程完成后，便开始引进、饲养和展出动物。据记载，到1941年，园内的哺乳类动物有23种，数量有500多只，鸟类有36种，800多只，其中最有名的是10只野生东北虎，来自兴安岭和长白山，其中有的是以伪地方政权献给溥仪的名义送来的。动植物公园俗称“老虎公园”，有一种说法便是因这10只野生东北虎而来;此外，还有一种说法是因为园内有老虎沟流过。除了东北虎外，园内还有16只骆驼，200多只来自台湾的猴子，150只银狐，两条来自泰国和印度的锦蛇，因形体较大，皮色斑斓，也十分引人关注。
当时的“新京动植物园”之所以有名，还有一个重要的特征是因为其打破了传统的“马戏团”式动物园经营模式，园内设施采用动植物相互搭配与协调的方针，主张充分利用宽敞的园地，尽可能用放牧式的方法展出温驯的动物，以便游人直接观察自然生态。如猴山、骆驼、驯鹿和羊的放养场等。此外，还专门开辟儿童区，设置图解和标本，以丰富儿童的知识，培养其爱护动植物的观念。
在打造植物园方面，动植物园还栽植了一批树木，开垦出一些栽培供研究的草药和农作物的用地，有栽培80多种草药的药棚，种过蔬菜、饲草等，还饲养过鸡、兔、猪、奶牛，对外出售过鲜蛋、鲜奶，还向市郊日本开拓团的农户供应过良种鸡雏。园内还设有一个裘皮动物研究所，对东北境内的野生动物资源进行调查研究。此外，园内还设立了图书馆和教室，向日本中学生提供生物课的校外教学和实习的场地。诸如此类设施是带有实验和科研性质的。
时局变幻
由盛极一时到成为废墟
1941年，太平洋战争爆发后，动植物园无力继续建设，二期计划停止。公园从开园到1945年日本战败投降，对外开放五年，当时游人很多，但多数是日本人和外地来的游客，本地游客很少，尤其是普通劳动者和贫苦市民更是无缘来此一游。
1944年春，美军战机飞临长春，在抗战的最后阶段，日本本土遭到美军轰炸，鉴于这个教训，为防止动植物园的猛兽逃窜危及社会秩序，公园匆忙杀掉了园内所有的猛兽，几天后日本投降，园内剩下的动物也无人饲养，或死或失。在苏军占领长春时，园内建筑多被拆除。
1946年，国民党统治时期，长春最高军政长官郑洞国用马车将园内各种资料运走，当时的公园已是满目疮痍。加之，国民革命军驻扎在公园及东边的伪满国立体育场，体育场成了炮兵阵地，公园则成了国军的练兵场，园内设施和树木再度遭到毁坏，盛极一时的公园此时已是断壁残垣、荒草丛生的一片废墟。
解放后
从“植物园”到“动植物园”
长春解放时，长春市政府在园内栽植树木，利用局部园地培养一些苗木，饲养一批梅花鹿。为了保护这块绿地，1957年起人民政府修建了环园的围墙。1965年，“南岭植物园”设立，公园开始作为植物园惨淡经营。上世纪六七十年代，园内土地被多家单位占用近5公顷。1974年，公园更名为“长春动物园”。直到1984年，长春市政府才确定在这里建设长春动植物园，经过考察，当年年末确定规划，确定从1985年到1996年为施工期，工程分三期进行。
1986年，长春市政府把建设长春动植物园项目列为为长春市民办的“十件好事”之一。在省市领导的重视和关怀下，解放后沉睡了40年的长春动物园开始重新规划建设。1987年，长春动物园第一期工程基本结束。
1987年9月15日，长春动物园建成开园，时任吉林省委书记的高狄为其定名为“长春动植物公园”并请宋任穷同志题写园名;长春动植物园建园指挥部还派公园支部书记司玉芳专程到北京请中国书法家协会主席启功题写园名，这两套“长春动植物公园”书法题字，镌刻于公园正门两侧大理石墙壁上，分外醒目。
