元朝《唐才子传》载：李白登黄鹤楼，豪情满怀，诗兴勃发。正欲即兴赋诗，却见同代诗人崔颢已先于他，将《黄鹤楼》一诗置之于此：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
崔颢（704～754），汴州（今河南开封）人。唐代诗人。开元年间考中进士，曾任太仆寺丞、司勋员外郎。青年时诗风轻艳，多写妇女题材，晚年出入边塞，写下了不少优秀的边塞诗篇，诗风亦转为刚健雄浑、豪迈壮逸。
这首诗是吊古怀乡之佳作。诗人登临黄鹤楼，泛览眼前景物，即景而生情，诗兴大作，脱口而出，一泻千里。既自然宏丽，又饶有风骨。真是信手拈来，一气呵成，成为历代所推崇的珍品。传说李白登此楼，目睹此诗，不禁叹为观止：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”南宋诗评家严羽也说唐人七言律诗，当以此为第一。足见诗贵自然，纵使格律诗也无不如此。
当时，李白登临此楼，也是诗兴盎然，当他发现崔颢的这首诗后，连称“绝妙”，于是，写了一首打油诗：“一拳捶碎黄鹤楼，一脚踢翻鹦鹉洲，眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”便搁笔不写，后有好事之人据此在黄鹤楼东侧，修建了一座李白“搁笔亭”。现在，黄鹤楼公园内有崔颢的题诗壁，对面即是李白搁笔亭。
李白写下的诗词与黄鹤楼有关的不下五首，其中有一首《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》：“一为迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”从此，江城便成为武汉的美称。唐代文学家阎伯理在其《黄鹤楼记》中描述“耸构巍峨，上依河汉，下临江流……”可谓：“危乎，高哉！”难怪李白以“黄鹤西楼月，长江万里情。春风三十度，空忆武昌城。送尔难为别，衔杯惜未倾。湖连张乐地，山逐泛舟行。诺谓楚人重，诗传谢公式清。沧浪吾有曲，寄语棹歌声。”抒发自己心头的感慨。黄鹤楼主楼壁画上有一首《送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”这首诗同样也成了千古绝唱。
“眼前有景”却“道不得”，何故？因为“眼前之景”已让人“先入为主”了，如不作出比崔颢更好的诗，岂不让人见笑？于是宁可不“道”，也不因为自己是一代诗仙而滥竽充数，李白是很有点自知之明的。后来，李白登南京凤凰台，觉得凤凰台与黄鹤楼颇为相似，便仿崔颢的原韵作了一篇《登金陵凤凰台》，诗云“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”猜想一下，李白为啥要来这么一首诗呢？无非是想借“凤凰台”这个平台，试试身手，PK一下。结果如何？我想，这应该是两种评价，一个是李白自己，他一定认为，像崔颢那样写出来不成问题，更不成难题，我若有他那种意境，会强于他的。所以，李白的诗在其后的时光中总是以意领先而胜。外人的评价呢？觉得这李白之仿作实在是不如崔颢的好，警告后人们，仿写为一大禁忌。但也总觉得这崔颢除此诗外，其它诗哪能比之于李白呢？后来的诗不如李白，是崔颢傲了呢？还是灵感不在了？其实，崔颢之诗仅是瞬间一感的“偶悟”，李白之诗则是一生通达坦荡的“彻悟”，两人的区别就在于此，正所谓功夫在诗外！
现代评论家普遍认为：崔诗与李诗，同是登临怀古之作，在艺术上有如“双峰对峙，二水分流”，但在思想上却构成“双子星座”，后者是前者望尘莫及的。由此可见，“眼前有景道不得”绝非甘心落后、就此罢休的自暴自弃心理，而是一种更高境界的追求。
