正月十五，上元佳节，新月初圆，又称元夜。民间向有张灯、观灯、送灯、闹灯之俗，故称灯节。届时，人们喜食元宵庆祝，以表团圆美满之寓意，所以又称元宵节。
一个缤纷绚丽的风俗，传承两千余载：闹元宵。闹者，旺盛也，狂放也，传说元宵是三官（即天官、地官、水官）中的天官的生日。明郎瑛《七修类稿》认为，正月十五，乃三官下凡之日，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，所以是夜大街小巷，火树银花，结彩张灯，宝马雕车香满路。玉壶光转，一夜鱼龙舞。和着新年新岁万户千家大团圆，天遂人愿，夜空刚刚捧出一轮朗月，灯辉月华，天人同庆，恰如唐代诗人崔液《上元夜》诗中说：“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”。元宵节不啻为春节的继续与高潮，因“三闹”而成中华民族的狂欢节。
一闹漫天灯花艳
元宵的花炮让城乡不夜，元宵的灯盏融入星空。关于元宵的起源，无论中国本土的正月上旬祭祀说，还是汉武帝正月上辛日，到甘泉寺燃灯祭祀太一神说，都在诉说一个理念，即：你高天送我一轮新月，我回你漫街狂欢歌舞和与明月媲美的万盏花灯。
元宵张灯形成于汉初，仅张灯一晚；从隋唐开始逐渐兴盛，进入狂欢。隋炀帝杨广，每年元宵举行盛大灯会，招待外国使者，以夸耀中国富庶；气象万千的大唐，元宵张灯，风气大盛。唐玄宗下旨正月十四、十五、十六大放灯烛三夜，八十尺高灯树百枝，耸立高山之巅，百里瞩目，二十丈幅灯轮，“衣以锦绣，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花束。”
宋代较唐，灯节多了两夜，规模愈加盛大。孟元老《东京梦华录》记载，每逢灯节开封府所有街巷，灯烛齐燃，“金碧相射，锦绣交辉”，四十里灯火不绝。且放灯天数多增加，有时竟达一月。
元明灯市，依然可比唐宋，明太祖朱元璋于洪武元年即公元1368年，在南京秦淮河上燃放水灯万盏。明成祖朱棣于永乐年间，在午门大立灯柱，在中华门外开辟悬灯专区，是时，家家户户均制巧灯，相互贸易。
清代灯市依然繁荣，正月十三上灯，十四试灯，十五、十六正灯，十七罢灯，张灯五夜。张灯不待月高升，正月初十以后，春灯纷纷初露，市面上便热闹起来。
张灯为了赛灯、斗灯。灯的种类有走马灯，“剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团团不休”；有走丝灯，灯作多面角，四、六、八、十二面不等，每面绘有《盗仙草》《八大锤》《长坂坡》等戏曲故事；动物象形灯，有羊灯、狮灯、兔儿灯，以竹皮、秫秸为骨架；吉利灯，因蒺藜与吉利谐音，便假以野生草本植物蒺藜苟子形状以红纸糊成多角形灯；气风灯，即今天安门城楼上挂的圆灯，以红色桐油纸糊成，是典型的节庆点缀物；油纸肖形灯，有龙睛鱼灯，状元骑马灯，喜鹊登梅灯等，内明以烛，可悬可提；又有东北冰灯，华而不奢，朴而不俗，极具观赏性。
中天皓月明世界，遍地狂欢乐团圆。看灯月交辉，照如白昼，想织女牛郎，元夜提灯出来，怕以为人间天上，又现一脉迢迢银河。
二闹长街鱼龙舞
相传，龙为百虫之长，能兴风雨，利万物，列为四灵（即麟、凤、龟、龙）。龙春分而登天，秋分而潜渊，随着跨雨水与惊蛰的元宵临近，希望风调雨顺的人们渴望得到龙的庇佑，于是元宵舞龙及龙灯走上长街。我国早在汉代便有龙舞，唐宋时期的“社火”，耍龙灯已是常见的表演形式。
宋人吴自牧《梦梁录》记载，南宋行都临安（今杭州）“元宵之夜……草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒如双龙之状。”清代，耍龙灯成为一种形式活泼，表演优美，带有浪漫色彩的民间舞蹈。白天舞布龙，夜晚耍龙灯，龙以草、竹、木、纸、布等轧制成。龙的节数，以单数为吉，多为九节、十一节、十三节，最多可达二十九节龙。龙灯的耍法有多种，九节以内侧重于花样技巧，或龙头钻档子，或头尾齐钻，或龙摆尾，或蛇蜕皮；十一节以上侧重动作表演，时而金龙追逐宝珠，飞腾跳跃；时而入海破浪，时而飞冲云端，令观者顾盼躲闪，大有真龙下界之势。
狂欢离不开舞狮子，亦称狮子舞。传说汉章帝时，大月氏国向汉朝进贡了头大如筛、口大如盆的猛兽，因长了一身金色的毛，人称金毛狮子。人们仿狮子扑跌、打滚、抖毛、吼叫动作，以竹、木、泥做成狮子头，以麻为狮皮，创造了狮子舞。耍狮子南北各有不同，南方狮子大头凸额，皮毛有斑点和花纹；北方狮子舞，一铺狮被，将狮外形全部遮盖，舞者只露出双脚，有两人合作，扮一头大狮子，一人扮作小狮子，另一人扮作武士，手持绣球作为引导，并先开拳踢打，惹怒狮子起舞，再配以京鼓、京钹、京锣等京剧乐器，真实乐声抑扬，动作合拍，生动活泼，惟妙惟肖。
狂欢之夜，谁见过老虎上街？虎乃兽中之王，盛会之时，焉能缺席。虎在哪儿？虎隐在灯谜中。猜灯谜，亦称射虎。
灯谜，就是平常岁月里的家庭妇女“破闷儿”让孩子猜，它的特点是以形象思维为主，通过对外形、特征的描绘，使猜谜者想起谜底，如“麻房子，红帐子，里面住个白胖子（猜一食品）”，谜底为花生。灯谜用格，谜格多至百余，如秋千格，卷帘格，梨花格、白头格、玉带格、粉底格，等等。灯谜无论有格无格，猜射的难度都很大，人们将这种“文义谜”比作虎，猜谜又称打灯虎，喻猜谜如缚虎、射虎一样难，偶然猜中，那谜底真如猛虎一样从斜刺里杀出，让人猝不及防，狂欢夜之虎，其势威猛，绝不亚于漫舞长街的龙与狮。
三闹月上柳梢头
南宋爱国词人辛弃疾有《青玉案·元夕》一词说：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨……”月光灯影里，也是男女青年互相接触，自由表达爱情的极好机会，欧阳修有《生查子·元夕》词：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后……”描绘了“不见去年人，泪湿青衫袖”的动人情景。
“一九二九不出手，三九四九冰上走”。这是黄河流域的歌谣，其实东北早在数九前（冬至起数九）就已经在冰上走了。家乡多湖泊河流，伊通河是长春的母亲河，人们夏日玩水，冬天赏冰娱冰……
元宵节里的轱辘冰乃所有赏冰娱冰之集大成。是时，天上一轮满月，如一盏冰轮才出海岛，湖上，千顷明冰（没有被雪覆盖的冰），月照影生辉，人行其上，如走琉璃。乡亲们认为那是大自然的造化，是世界最纯净的所在，于是或三五一群，或十数一帮，尽情拥入大自然的怀抱去轱辘冰，一时间，轱辘冰者与轱辘冰谣此起彼伏。“轱辘轱辘冰，浑身上下轻一轻；轱辘轱辘冰不腰疼、不腿疼；轱辘轱辘冰，大了儿童，少了老翁；轱辘轱辘冰，靓了女儿，俊了后生；轱辘轱辘冰，眼也亮，头也清；轱辘轱辘冰，从里到外都干净，做人也晶莹……”
年年都过花灯元宵节，岁岁都有轱辘轱辘冰。如今东北轱辘冰习俗还在延续，新正大月，十五、十六，男男女女还在轱辘轱辘冰。
以井照面。元宵夜旧时有“元宵照井”的习俗，古谚说：“照井水，面皎美。”俗传元宵夜去观井水会显得更美丽，所以古代少女常乘元宵明月当空，皎洁玲珑之际，去俯视井水，希望自己能变得更可爱，显现出花容月貌来。走百病归来，家里已经煮沸了象征团团圆圆的元宵，“星灿乌云里，珠浮浊水中”，似一轮明月挂在天际，吃迎春元宵，赏一年新月，真乃情也融融，意也融融。元宵娱乐与饮食文化，是中华岁时文化的重要组成部分。
元宵，中国的狂欢节，灿烂花灯是对圆月的回应，满城烟花爆竹歌舞是对天地的感恩，轱辘冰、走百步、水井照面是对大地的崇拜。狂欢节天人同庆，是对旧岁的尊崇，新岁的期盼，承天地福祚，盼新年新岁，康泰吉祥，更上一层楼。（作者：施立学）
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