在中国的高等教育史上，匡亚明是一位开疆拓土、奠基文脉的先驱者。这位1906年3月17日生于江苏丹阳塾师家庭的革命者、教育家，历经四次牢狱之灾仍坚贞不屈，新中国成立后婉拒地方党政要职，执着践行“振兴教育”的初心。1955年5月，他奔赴长春出任东北人民大学（今吉林大学）党委第一书记兼校长，在八年任期内以“办大学要像办大学的样子”为信条，三顾茅庐延揽名师、大兴土木拓展校园、锐意改革培育人才，推动吉大跻身全国首批重点综合性大学，将一座关外学府打造成学术重镇。他提出的“四个高度”校风、保护师生的担当、薪火相传的教育理念，早已融入吉大血脉，成为中国教育界“尊重知识、爱惜人才”的精神标杆，当之无愧为温润而坚毅的学界大先生。
三顾茅庐：慧眼聚贤兴学府
1955年的东北人民大学，虽经1952年院系调整成为文理科综合大学，但师资力量仍显薄弱，尤其缺乏顶尖学术带头人。刚到任的匡亚明在全校大会上掷地有声：“标志一所大学水平的，不是大楼，而是教授的数量和学术水平——没有可观的教授，就不成其为大学。” 为了兑现“办像样大学”的承诺，他将求贤之路延伸至北京、上海，以超乎寻常的诚意，为吉大网罗了一批学术巨匠。
古文字学家于省吾的引进，堪称“三顾茅庐”的当代典范。彼时于省吾任故宫博物院专门委员，潜心甲骨文与金文研究，已届60岁的他无意离开北京。匡亚明第一次登门邀请，便遭婉拒；他不气馁，带着副校长佟冬再次赴京，推心置腹畅谈办学理想，于省吾虽心动却仍有顾虑；第三次到访时，匡亚明详尽承诺“学术研究完全自主、不参加无关会议”等条件，终于打动这位学界泰斗。据吉林大学档案记载，于省吾到长春后，匡亚明特意安排他与自己同住一栋宿舍楼，以此践行“校长与教授在同一条线上”的承诺，一时传为美谈。
在匡亚明的感召下，各路英才纷纷汇集于吉大。60年代初，戴着“右派”帽子在吉林省图书馆劳动的著名诗人张松如（公木，《中国人民解放军进行曲》词作者），被他力排众议聘到中文系任教并兼代系主任；此前已在1954年入职的先秦史专家金景芳，在匡亚明的支持下得以潜心研究，其《易通》等重要论文顺利发表；文学界的冯文炳、蒋善国，经济学界的关梦觉，哲学界的刘丹岩等学者，也相继在吉大扎根。短短三年间，吉大汇聚了唐敖庆、余瑞璜、王湘浩等一批顶尖科学家，以及于省吾、金景芳等文史哲大家，形成“群星璀璨”的学术格局，为后续发展奠定了坚实基础。匡亚明曾说：“知识分子是产生新一代知识分子的‘工厂’，校长要做他们的知心朋友，给足尊严、创造条件。” 这份尊重，让无数学者甘愿扎根关外。
拓建校园：锐意改革定根基
除了汇聚人才，匡亚明深知，良好的办学条件是学术发展的保障。1946年吉大前身“东北大学”从本溪迁至沈阳，1950年3月东北行政学院更名为东北人民大学，同年6月因朝鲜战争爆发，学校正式从沈阳迁至长春，彼时校园面积狭小，仅有几栋简陋校舍，教学科研设施极为匮乏。为了给师生创造“神圣而舒适”的治学环境，他亲自牵头校园扩建与基建工程，开启了吉大的“硬件升级”之路。
通过与长春市协商，匡亚明将学校附近的“杏花村公园”划入校园，使校园面积从最初的百余亩拓展至数百亩，其中始建于1936年的“鸣放宫”（原伪满“神武殿”）被改造为学校礼堂，成为师生文化活动的重要场所。1959年，他亲自规划指导理科大楼建设，要求“体现高等学府的英姿，设备达到全国先进水平”。据校史记载，这座建筑面积达1.8万平方米的大楼囊括了当时最先进的实验室，仅化学系就拥有各类精密仪器百余台，为吉大理科后来在高分子化学、理论物理等领域的科研突破提供了关键支撑。1962年，文科大楼动工修建，涵盖文、史、哲、经、法、外语六系的教室与办公室，彻底改变了此前“几人挤一间陋室”的教研状况。
1958年，匡亚明在学校更名大会上讲话
在软件建设上，匡亚明推行了一系列开创性改革。1956年，他提出“高度的社会主义政治空气、学术空气、文娱体育空气、文明空气”的“四个高度”校风，为吉大确立了全面发展的办学方向。针对中青年教师培养，他在1962年启动“重点教师培养计划”，两批共选拔78名优秀讲师（理科40人、文科38人），采取“免政治会议、免体力劳动、改善住房、可拜校外名师”等特殊政策，全力支持他们钻研学术。其中，26岁的哲学教师高清海因教学科研突出，被他力排众议从讲师破格提拔为副教授，最终成长为吉大哲学界泰斗，这段佳话至今仍被吉大师生传颂。
1958年8月，东北人民大学正式更名为吉林大学，这一更名背后，正是学校在他主持下实力跃升的直接体现。1960年10月，在匡亚明的不懈努力下，东北人民大学正式被批准为全国首批重点综合性大学，成功跻身中国高等教育骨干行列，彻底改变了关外地区无顶尖学府的格局，也让长春成为东北乃至全国的学术高地。
铁肩担道：危难之际护英才
匡亚明的“大先生”风骨，不仅体现在兴校办学的魄力中，更彰显于危难时刻对师生的守护与担当。1957年反右斗争期间，全国高校普遍存在“划右派”指标压力，长春另一所与吉大规模相当的高校划了420余名右派，而匡亚明始终坚持“不扩大化、不冤枉人才”，最终吉大仅划右派170余人，不足该校的二分之一，最大限度保护了敢讲真话、有才华的知识分子。
“文革”期间，匡亚明被打成“反动学术权威”，遭受批斗与迫害，但他始终坚守良知，暗中保护师生。有青年教师因发表学术观点被批判，他冒着风险私下告诫：“学术观点可以讨论，做人要坚守底线，留得青山在，总有治学的机会。” 面对“砸烂公检法”“批判学术权威”的狂热，他始终坚信“大学者，大师之谓也，非大楼之谓也”，多次顶住压力保护学校的图书资料与仪器设备，阻止了对学术资源的更大破坏。
匡亚明对知识分子的关爱，体现在细微之处。据于省吾的学生回忆，“文革”中于先生的研究被迫中断，匡亚明得知后，悄悄将自己珍藏的古籍借给他，叮嘱“保护好学问，就是保护国家的文脉”。对于家庭困难的教师，他常常自掏腰包资助；对于受迫害的学者，他总是尽力奔走斡旋。这种“披肝沥胆护英才”的担当，让吉大的学术火种在动荡岁月中得以保存，也让“尊重知识、关爱学者”的精神在长春落地生根。1963年5月，匡亚明调离吉大赴南京大学任职时，中文系一位副教授赋诗赠别：“八年和风细雨里，几度披肝沥胆人”，道尽了师生对他的感念之情。
文脉永续：薪火相传泽后世
在离开长春之后，匡亚明的在江南大地上，续写着一位教育家的赤诚与坚守。
匡亚明组织召开《中国思想家评传丛书》编辑工作会议
1981年初，时任南京大学校长的匡亚明与吴亮平（曾任中顾委委员、化工部副部长）联合对苏州进行20多天调研，发现古城、园林、古迹遭到严重破坏。二人联名上书党中央，呼吁紧急抢救苏州古城与园林。邓小平批示：“采取有效措施，予以保护”。同年11月30日，二人在《文汇报》发表《古老美丽的苏州园林名胜亟待抢救》，引发全国关注。1982年国务院复函，明确保护苏州古城风貌。1986年国务院批复苏州总体规划，确立“全面保护古城风貌，积极建设现代化新区”方针，奠定了苏州“古城+新区”的格局。
1983年5月，匡亚明与其他三位大学名誉校长联署《给中共中央书记处的建议书》，提出国家应重点投资一批重点大学，这一“八三五”建言，成为后来“211工程”“985工程”的先声，为包括吉大在内的中国高校发展争取了关键支持。
晚年的他，以80余岁高龄主持编纂《中国思想家评传丛书》200卷，这项被誉为“世纪之交规模最大的中国传统思想文化研究工程”的浩大项目，不仅延续了他“传承中华文脉”的初心，更与他在吉大奠定的文史研究基础一脉相承。
而在调离长春后，他依然牵挂着吉林大学的发展。在他担任南京大学校长、名誉校长后，仍多次回到长春，与吉大师生交流办学心得，为学校发展建言献策；他一生著作等身，著有《孔子评传》《求索集》《匡亚明教育文选》等，其教育理念与学术思想，至今仍为吉大师生奉为圭臬。
1996年，匡亚明逝世，临终前他写下“吉大精神，薪火相传”八个字，将对这所关外学府的牵挂与期许，永远留在了长春的土地上。为了缅怀他的卓越贡献，吉林大学将文科楼命名为“匡亚明楼”，开设“匡亚明班”，让他的办学理念与精神风骨代代相传。如今，吉大已发展成为涵盖13大学科门类的综合性研究型大学，拥有两院院士、长江学者等一大批顶尖人才，其文史哲、数理化等学科持续领跑全国，这一切的起点，都离不开匡亚明当年在长春的奠基与开拓。
这位“当代蔡元培”式的教育家，用八年时光在长春书写了一段兴学传奇。他以慧眼聚贤的诚意，让学术大师扎根关外；以拓基建校的魄力，为学府筑牢根基；以危难护才的担当，守住文脉火种；以薪火相传的初心，滋养后世学人。长春因他而增添了深厚的学术底蕴，吉大因他而拥有了不朽的精神灵魂。
所谓大先生，便是如匡亚明这般，以丹心铸校、以慧眼育才、以风骨传世。他的故事，早已超越了一所大学的发展史，成为长春教育界“尊重知识、崇尚学术、关爱人才”的精神象征，永远闪耀在白山黑水间，激励着一代又一代教育工作者砥砺前行。（作者：张铭）