很多人听过“五脊六兽”， 却很少有人能讲清楚—— 这个听起来像在调侃人“闲得发慌”的词， 原本是个正经八百的建筑术语。
“五脊六兽”到底是啥？它们又是怎么从专业术语变成了方言俚语？今天，就让我们来仔细说一说。
北京故宫宫殿建筑屋檐局部 来源/图虫创意
什么是五脊六兽？
“五脊六兽”最初是一个建筑术语，原指中国传统宫殿式建筑（尤其是庑殿顶）的屋顶构造与装饰，主要用于彰显建筑等级和镇脊避灾。
1.五脊（屋顶构造）
指屋顶的五条屋脊，包括：一条正脊（位于屋顶最高处，前后两坡交会的横向屋脊）和四条垂脊（从正脊两端向下延伸至屋檐四角的斜向屋脊）。
2.六兽（屋顶装饰）
指屋脊上所安放的兽形构件，又称脊兽。分别是正脊两端的吞兽，四条垂脊排列着的五个蹲兽。主要用于封固瓦件、防止雨水渗漏，并赋予建筑辟邪、防火、镇宅的寓意。
脊兽出现在不同脊与不同位置上，叫法也有所不同：在正脊上叫吞兽；在垂脊上叫垂兽；在戗脊上叫戗兽；在戗脊前端的一排叫蹲兽，也称走兽；安装在翼角或窝角梁梁头上的叫套兽。
中国古建筑屋檐蹲兽（走兽）的数量，严格按建筑等级而定，且一律采用奇数，等级越高，数量越多，常见规格为3、5、7、9只，绝不允许随意僭越，这是封建礼制在建筑上的直接体现。故宫太和殿最为特殊，有10只，彰显其至高无上的地位。
小小神兽各有神通
蹲兽（走兽）家族的领头者，是一个骑着凤凰的小老头儿，名为骑凤仙人。在它的身后，跟着10个蹲兽，民间有顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”。仙人和每个小兽，都有着特殊的寓意。
北京故宫太和殿屋檐的10只蹲兽 ，是中国古建筑中等级最高的体现
骑凤仙人，又称仙人骑鸡，通常位于垂脊最前端。它并非脊兽。相传春秋战国时齐国战败，齐愍王被追逐至一条大河边，走投无路时，神鸟出现，带其逃出生天，寓意着逢凶化吉、绝处逢生。除了装饰功能外，骑凤仙人能遮住两坡瓦垄交汇上口，保证雨水不渗入到下面木构件中。
龙。龙自古都是皇权的象征，代表至高无上的尊贵，亦有权贵吉祥和成功的寓意。将龙排在首位，自然是受中国古代“尊龙”思想的影响。
凤。凤是百鸟之王，是祥瑞的象征，头似鸡，身似鸟，人眼鳄鱼耳，鹤足鹰爪。它的出现，预兆着天下太平，人们生活幸福美满。凤象征尊贵，有贤德之人，亦是皇后的代称。
狮子。《后汉书·西域传》之中最先出现了狮子的形象，狮子的威猛形象深受皇家的喜爱。又因《传灯录》记载：释迦佛降生时，一手指天，一手指地，作狮子吼”，故中国古人又将狮子视为“瑞兽”。
海马，也称落龙子，是海中异兽，可逢凶化吉、畅达四方，是吉祥的化身。最早记录于战国《山海经·海外北经》中，“北海内有兽，其状如马，名曰騊（táo）駼（tú）。”
天马。天马是汉代对西域良马的统称，意为可日行千里。天马两侧有羽毛翅膀，有追风逐日、凌空照地的寓意。在古代神话之中，天马是龙的使者，也是帝王天空的守护者。
狎鱼，又称押鱼，与下雨谐音，是海中的一种异兽，龙首鱼身，中国神话传说中它和狻猊都是兴云作雨、灭火防灾的“能手”。
狻猊（suān ní）。龙生九子中的第五子，佛祖坐骑，形似狮子，凶猛无比，能食虎豹，亦是威武百首的率从。喜静不喜动，好坐，喜烟火，常被用来装饰香炉脚部，有护佑平安之意。
獬豸（xie zhi），又称獬鹰、解豸。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃掉，是司法“正大光明、清平公正、光明天下”的象征。
斗牛，一种镇水克水的神物，牛头龙身，四指为龙爪。据《晨垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉栋坊之上。”意有镇邪、护宅、兴云作雨之功用。
行什，又名“双翼侯”，是脊兽上的压尾兽，人身猴脸，背生双翼，手持金刚杵，足为鹰爪。原型源自雷神“雷震子”，意在防雷镇火、驱邪避灾，守护木质建筑免遭雷击之害。行什仅见于北京故宫太和殿屋顶，为全中国独一无二的脊兽，以此彰显太和殿至高无上的等级地位。
从宫廷走进民间
古人把小兽们放在屋顶，一来是固定瓦片防止漏雨，二来是寄托避火消灾、护佑平安的美好愿望。小兽们整天蹲在屋顶望天，看着像无所事事，久而久之，就被人们用来调侃人“闲得没事干”。有时也引申为心烦意乱、忐忑不安，老舍先生在《四世同堂》中就这样用过：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过”。
正如建筑大师梁思成先生所说，这些小兽让“本来无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。
总之，“五脊六兽”既是中国古建筑智慧的结晶与艺术的巅峰，也是融入民间语言的生动表达。它让原本高冷的皇家殿宇，带上了一丝人间烟火气。（文字：曹淑杰）