三、金饼的重量和成色
在汉武帝的币制改革中，有一项重要内容便是对同样为法定货币的黄金改变计量单位，不再沿用秦时的称谓“镒”，而称为“斤”。凡云“一金”者即黄金一斤。秦时一“镒”为20两，而汉时一“斤”为16两，说明计量单位变小了，更便于贮存、交换和结算。黄金往往用于赏赐、交易、罚款，也用于计算财产和贮藏，这表明汉代的黄金确已具备了作为货币的流通手段、贮藏手段与支付手段等职能。
海昏侯墓出土的黄金，包括金饼、马蹄金、麟趾金和金板，成色到底怎么样呢？不用测量，只要看看它们的光泽和色彩，就知道纯度很高，尽管经过地下二千多年岁月的浸蚀，依然那么艳丽纯正，闪闪发光，灿烂夺目。（图6）经测量，这些黄金的纯度均达到99%。为什么海昏侯墓中的黄金能够达到这么高的纯度呢？除了技术因素外，其中还有政治因素。
图6
据史料记载，在汉武帝币制改革后的第六年，“南越反，西羌侵边”。在国家危难之际，已经当上山东的丞相卜式上书皇帝，愿与儿子一起从军卫国。汉武帝抓住这个正面的典型，“赐爵关内侯，金六十斤，田十顷”，要求诸王列侯向卜式学习。可是，“布告天下，天下莫应”，几百位列侯宁愿献酎金也不愿意从军打仗。酎，本是为皇帝祭祀时酿制的美酒，而各路诸侯在助祭时必须献上礼金，才能分享这种美酒，所以把这种礼金叫做“酎金”。等到祭祀的那天，汉武帝命人检查酎金时，发现有的“少不如斤两”，即缺斤少两；有的“色恶”，即掺杂使假，含金量不足。于是，汉武帝又抓了一批反面典型，“王削县，侯免国”，一下子免去列侯一百零六人。从此，再没有人敢在酎金上缺斤少两、掺杂使假了。正因为如此，海昏侯墓出土的这批黄金，应该说是足金足额的。
图7
作为上币的黄金，只有“足金足额”才有最高的信用。这次海昏侯墓出土的大量金饼，重量都在232.8克左右，估计是当时的一斤，折合现在的四两多。（图7）《中国历代度量衡考》中说，西汉时一斤折合今日248克。如果海昏侯墓出土的385枚金饼的重量都在232克左右，那么，西汉时的一斤很可能不是248克，而是232克。因为有一枚金饼上用墨书写着“……海昏侯臣贺……酎黄金……”。这些作为酎金的金饼是以海昏侯刘贺的身家性命作担保，一金就是一斤，不可能缺金少两。所以我推断汉时的一斤很可能就是232克，而一两则不到14.5克，五铢大约3克多。
当时黄金与铜钱的兑换率是多少呢？史书上很少有明确的记载。据说币制改革时规定，每斤黄金当钱一万。也就是说，“一金”可抵一万个“汉五铢”。但后来从不见有任何兑换的记录，所以真实的兑换率在历史上始终是一个迷。我估计，那时的兑换率很可能不是固定的，黄金的价格相对稳定，而“汉五铢”价格会随着社会的动荡和经济的变化而上下浮动。有时候兑换率高，有时候兑换率低。这一点商人的感觉是最敏锐的，所以海昏侯刘贺的墓中不仅存放着大量的铜钱，还有大量的黄金。把黄金作为最重要的货币储备，便构成了世界上最早的金本位的雏形。
西汉是一个多金的时代。如果刘贺真的能够在皇帝的位置上长期执政，用金本位的理念管理全国的财政和金融，那么，当时社会的经济一定会在稳定的基础上更加繁荣，大量黄金也不会在短时间内迅速流失，社会财富积累的步伐将会大大加快。当然，无情的历史是没有什么假设的。