话剧《李尔王》剧照
二
16世纪西方戏剧的突破既体现在戏剧样式的转型与再造，更体现在人文思潮对戏剧价值的重视与发掘。其时发生的欧洲文艺复兴使得戏剧从中世纪宗教剧、神迹剧中跨越出来，直接接续早已断绝了的古希腊、古罗马悲剧和喜剧传统，形成更为成熟而现实化的舞台演出方式，走出教堂，走向广阔的巡演天地，成为都市和乡镇民众广泛喜爱的艺术宠儿。而作为文艺复兴的重要舆论阵地，戏剧的题材实现了由神到人的范围转变，内容转为关注普通人的社会生活，把当时新兴市民阶层芸芸众生的喜怒哀乐和他们的故事搬上舞台，通过对人的尊严、价值和力量的热情讴歌，确立了以人为中心的价值观念。文艺复兴的戏剧与小说、绘画一道深入影响着人们的社会心理和审美观念，推动着欧洲历史从古代走向现代。这是一场意义深远的历史变革，西方戏剧发生了从内容到形式的彻底转型，重新成为古希腊、古罗马悲剧和喜剧那样万众瞩目的文艺样式，它的结果甚至决定了今天世界戏剧的面貌。
其间莎士比亚的出现，犹如欧洲戏剧天空中升起一颗无比璀璨的明星。作为文艺复兴时期最有代表性的戏剧巨匠，莎士比亚把观察与捕捉生活真谛并将其搬上舞台的才能融于一身，以形象的感染力和思想的穿透力锻铸戏剧作品，建造了宏伟的戏剧大厦和琳琅满目的人物性格画廊，用剧作回答了时代所面对的众多历史与现实问题。莎士比亚通过娴熟的结构技巧大大提升了舞台演出的戏剧性，使得戏剧成为结构紧凑、组织精巧、内涵丰富、引人入胜的艺术样式，受到公众的热烈拥戴，极大扩展了其普及率。莎士比亚剧作涵盖了广阔的生活内容，把处于新旧制度交替之际社会矛盾动荡的图景一幕幕展现在舞台上，触摸到了时代的脉搏，其中所蕴含的人文主义理想和鲜明时代色彩，至今令人赞叹不已。而意识到肩负的历史使命和自己完成这个使命的无力，促成了莎士比亚著名的哈姆雷特之问：“生存，还是毁灭。”它成为对人类与人生际遇的普遍拷问。在大的历史转折关头要克服犹疑不决立即付诸行动，则成为莎士比亚奉献给文艺复兴及一切时代的历史答卷。莎士比亚的遗产被欧洲戏剧全面继承，戏剧从此成为欧洲文艺的正宗，几百年来不断发扬光大，莎士比亚也成为西方文学和戏剧的集中代表，尤其成为英语文学的鼻祖。