如今，相亲节目成了中国文化大餐中的“宠儿”，《非诚勿扰》、《百里挑一》这些王牌节目吸引了数百万观众。
这些相亲节目是单身男女的求偶平台，是广大观众的八卦谈资，是文化名流的嘲讽目标，也是政府部门的监管对象。
中国传统的婚姻观和家庭观与西方文化千差万别。但在过去的30年里，一些婚恋习俗已经发生了颠覆性的变化。
我研究过在全球化进程中，中国传统的结婚形式是如何演变的。其中，相亲节目就是促成这些变化的一大影响因素。回顾中国电视相亲节目的发展历程，我们可以看出，中国的爱情和婚姻是如何从过去的繁文缛节中解脱出来，逐渐西化的。
服务于人
牵线做媒一直是中国重要的文化活动。自古以来，父母包办的婚姻讲求“门当户对”，与社会地位和经济实力匹配的人结亲。婚姻成了两个家庭之间的契约，以传宗接代为目的，而不是爱情。
这一习俗被认为有助于和平与稳定，直到20世纪后半叶都在中国婚姻中占主导地位。
但是，随着1978年“改革开放政策”的出台，中国从严格的计划经济向开放的市场经济转变，人们也由此受到了外来文化的影响。同时，1980年出台的婚姻法，首次提出结婚自由和男女平等。
然而，面对政策的改变和全球化的影响，许多家庭仍固守成规，认为女子不同于男子，女子从属于家庭，父母对她们的婚姻有最终话语权。
1988年，中国推出的首个相亲交友节目《电视红娘》引发了广泛关注。
尽管传统习俗仍然占统治地位，但该节目却以“为人民服务”为口号(引自毛泽东1944年讲话)，旨在为经济不富裕的农村男子找到伴侣。
20世纪80年代，中国推出计划生育政策，超声波技术也发展起来，使得数百万女婴流产，中国的性别比例失衡。该节目旨在为中国男性找到伴侣就印证了这一现象。
《电视红娘》的节目流程是，男嘉宾先介绍自己和家庭背景，列出择偶标准，最后回答主持人的几个问题。本质上，节目就是为单身者打广告，呈献给电视观众，有意者可以与其联系。
尽管该节目存在种种局限，但却突破了传统的求爱方式，从原来的家庭私下决定，到电视广播公开选择，是浪漫爱情意义上的“大跃进”。
新式相亲
20世纪90年代初，中国电视网彼此竞争激烈。经济自由化的实施放宽了对电视广播的限制。电视网的盈利压力也越来越大，这个时候更需要推出一些娱乐节目来吸引观众。
由此，相亲节目开始转型，开始对单身男女的配对约会进行现场直播。
湖南卫视推出的《玫瑰之约》邀请12名单身男女嘉宾通过表演、做游戏和圆桌交流进行互动。观众还能收看大陆以外的类似节目，如台湾的《爱情游戏》，通过三轮环节进行男女速配。
《百里挑一》录制现场(图源:Carlos Barria/路透社)
这些新节目让单身人士在有趣、轻松的氛围中相互接触，也为没有恋爱经验的人提供了模板。不久，电视观众对爱情、情侣关系和婚姻开始有了新的定义。
与此同时，传统的恋爱和婚姻形式也在渐渐褪色。