“兄”字是人名还是官职?
“这柄刀看似刀，但是它的具体用法还没有搞清楚，因为我们仔细看过了，刀的圆环部分也有刃，那就不能把它简单地看成是把手，类似的青铜器我省只发现过两件，另一把为抚顺市博物馆收藏，只不过那一把青铜刀的形制略小，而且没有铭文。”周向永说，“我们对刻字的部分略作处理，用白石膏轻轻擦拭了一下，刻字便更加清晰了。”
据介绍，这柄刀是在开原市八棵树镇建材村征集到的，那个地点原来也是一座古墓，在修筑运石山路时毁掉了。据此，人们可以认定此刀是墓葬中的遗物。
在刀身一侧、柄前端近背处有一阴刻符号，非常清晰，可以直观地确认为一个汉字，考古工作者最初将此字确定为隶书的“兄”字。
当时有关考古工作者根据史料，按照它的书法样式，推测这把铜刀的年代为西周晚期。
最初人们认为“兄”铭文的含义有两种可能:一种是铸造铜刀的工匠，在铜刀铸成后，刻上自己的名字或符号，作为铸器者的标记，“兄”是工匠的名字或符号。
第二种可能是使用铜刀的主人，是活动于辽北东部山区的一个部族，称为兄族，“兄”是族徽记号，而这样的情况在我省的辽西地区已经发现过，当时人们将各种青铜器都刻上本族的专有记号。
周向永经过审慎研究，提出与这两种可能均不同的第三种可能。他认为这把铜刀应为春秋战国之际居于辽吉山地古貊人部族中一个担当“兄”官职的人使用的青铜器具。
周向永介绍说，铭文字由上下两部分组成。上部的“口”作“0”形，下部有左右两画:左撇特别短，而且紧连“0”的下方，右画作曲折内弯。周早期的“祝”字，其右侧的兄字与建材村青铜刀上的兄字就非常相近。
当仅仅研究铭文无法搞清楚这柄青铜刀的确切年代时，周向永又换了思路，研究与青铜刀同时出土的陶器和铭文在器物上的位置。
根据同时出土的一只弦纹壶的样式，他推测这柄刀的使用年代要晚于西周晚期，时间应当在春秋时期，那时候汉字还是篆书。
当然，时间的推断只是周向永研究这件文物的思路之一，他更主要的着眼点是这柄刀的用途。
周向永说:“兄作为官职，历史非常久远。”高鸿缙编撰的《字例四篇》有:“兄乃祝之初字。”古文字学家多以此为“祝”的最初文字形态，意为上古时期善言的主祭之人。《说文》中也有“祝，祭主赞词者”。商代甲骨文中的“兄”字就有两个意义，其一是主祭之人，其二是我们熟知的兄弟之兄。
周向永说，建材村铜刀“兄”为单字，没法结合上下文研究，但是根据我们所知常见青铜兵器铭文含义分析，这个“兄”字应当是祝字最初文字形态。由此周向永推测，建材村铜刀铭文“兄”字，应当与上古时期的宗教活动有关。
