字
“字”只是限于古代有身份的人。《礼记·曲礼》:“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依据有以下几种:
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰(减少意)字子馀(增多)。曾点(小黑也)字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹(火亮)字元晦。
③连义推想。赵云字子龙(云从龙);晁补之，字无咎;苏轼，字子瞻(《左传僖28年》:“君冯轼而观之”);岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。
唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。
号
号也叫别称、别字、别号。《周礼》:“号为尊其名更美称焉”。名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号;后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。
号起源很早，但直至六朝时期还不流行，葛洪、陶潜有号，当时多数人没有。到唐宋间才特别盛行起来，原因有二:1、伦理道德加强，2、文学发达，文人讲究文雅。至明清，由于文人范围扩大，加上帝王提倡，更加盛行起来。纵观古人命号特点，我们也可以概括为几条。
自号一般都有寓意在内。
1. 或以居住地环境自号:如陶潜，自号五柳先生。李白自幼生活在四川青莲乡，故自号青莲居士。苏轼，自号东坡居士。陆游，号龟堂。辛弃疾号称稼轩居士。
2. 或以旨趣抱负自号:杜甫，自号少陵野老，“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”——“六一居士”是欧阳修晚年的自号。贺知章，自号四明狂客，都体现了个人的旨趣。
3. 有些人还以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自号。
辛弃疾自号“六十一上人”，赵孟頫甲寅年生，自号“甲寅人”;明代祝允明自号“祝枝指生”，后在民间演变成祝支山;唐寅自号“江南第一风流才子”;徐树丕，自号“活埋庵道人”。
由于号可自取和赠送，因此具有自由性和可变性。以至许多文人，有很多别号，多的可达几十个，上百个，“别号太多，反成搅乱”(郑板桥集题画。靳秋四索画)，所以近代以后，尤其建国以来，文人用号之风大减，不少人发表作品不用笔名，就用真名。
少数文人存有别号，多为20世纪三四十年代前就出名的文人。如鲁迅曾自号书斋，绿林书室，且介亭;王力自号龙虫并雕斋;姚雪垠，无止境斋;叶圣陶未厌居，俞平柏古槐书屋，此可谓遗风。
