“周百科的外号是沈从文取的”
周有光不太喜欢别人将他称之为中国汉语拼音之父，可沈从文给他取的外号“周百科”，在周有光的回忆录里，经常提及。
“‘周百科’是沈从文开玩笑给我取的外号。”但似乎这个外号正好契合周有光的“错位”人生，所以每逢有人提及这事，他总是津津乐道。
这个外号得以“发扬光大”大概是改革开放时期，中美两国搞文化合作工作，其中一项就是要翻译美国的《不列颠百科全书》，他翻译《不列颠百科全书》时，国内购买力很差，二三十本都买不起，压缩成为《简明不列颠百科全书》，到了1985年以后，又扩大翻译。中国方面三个人是刘尊棋、钱伟长和周有光，美国方面有三个人，六个人成立了联合编审委员会。“这样子，人家给我开玩笑，叫我‘周百科’。这个外号就是这样起来的。”
“其实，沈从文是敬佩周有光的博学，才送他外号‘周百科’，意思就是一部百科全书，什么都懂，学识渊博。”沈从文研究者向成国虽然没见过周有光，但送外号这事，他听说过。他也偶尔从跟沈从文聊天中得知，他们两位连襟关系密切，两个人在不同领域，都有相互钦佩之处。
周有光大学本可在海外享受优越生活，可他觉得新中国建设需要他出力，他又回到故土。经济学方面已小有成就，因为业余爱好是字母学，他又“半路出家”研究汉语拼音。
那时，沈从文在语言方面也有自己的一套。在周有光研究汉语拼音方案前，沈从文就在用白话文教学了，胡适当时提倡白话文，非常欣赏沈从文。周有光也对沈从文敬佩有加，觉得他是“重现代”的。只不过后来沈从文对汉语拼音方案不感兴趣。“他说，用拼音在打字机上打文章，文章是不会好的，因为他自己不会用打字机。”
老周家老沈家相互照应一辈子
百岁之后，周有光时常在那张掉漆的半张桌子前回忆，一不小心手就被桌上木屑戳出血来，他像没事一样用透明胶贴补破桌，直至“光滑无刺”。仿佛只有这样小心翼翼地贴补才能留住那些过往的记忆。
老周家和老沈家的缘分总是那么绵长，他的《世界文字发展史》与沈从文的《中国古代服饰研究》同时被列入“世纪文库”;《语文闲谈》与《沈从文小说选》《沈从文散文选》同时被列入“中国文库”。而他们俩的老伴，允和、兆和姐妹去世的年纪都是93岁，就像约好了一样，这些往事叫周有光如何不思量?
他说1988年是他人生的转折，退休了，办公室从文改委搬到9平米的书房，这时候，82岁的他除了每天跟老伴“举杯齐眉”，就是“用世界的眼光看中国”。然而，这一年的5月10日，沈从文走了，留下一句“我对这个世界没有什么好说的”。四个人从此开始陆续“离别”。
他们此前是多么亲密，就算是抗战期间，颠沛流离，通信困难也都一直互相支持。那时，老周家在重庆痛失爱女，随后不久儿子又中流弹，幸好医治及时，“捡”回了一条命。张允和也面临人生最低潮，非常无助。而在云南避难的沈从文和三妹日子过得并不如意。但他们得知二姐家的情况，二话没说就寄去一万元，解了老周家的燃眉之急。周有光给四妹张充和的信里还提及此事，感激不已。
1964年，周有光96岁的母亲住院，医药费一项每月800元，虽然周有光工资每月有241.5元，但也维持不下去。张允和第一次向人借钱，她借到的4000元里，有1500元是三妹家的。后来因为时代动荡，周有光工资降至30元，再次面临困境，而那时沈从文的遭遇也不好，但他们两口子尽可能的帮助老周家。张允和记得，三妹从小数学不好，他们两夫妇都不算账，也从不记账。到1973年，她去三妹家还最后一笔钱，沈从文和三妹惊讶地说，“哪有那么多钱呀!”(文/伍婷婷)
