1986版电视剧《西游记》是几代人的美好回忆。资料图片
按一般文学史常识，以书名“西游记”所标，表现“西天取经”母题的《西游记》理应是一部名人旅行记或英雄历险记。从“取经求法”的佛教题材上看，《西游记》则更有理由是一部弘扬佛法的宗教小说。然而令我们深感诧异的是，《西游记》却偏偏是一部恣肆汪洋、瑰玮壮丽的神话小说。这一“反差”中隐含着《西游记》演化的机制与线索。
作为“伟大的中国故事”，唐代玄奘大师“西行取法”的事迹声震寰宇，从《大唐西域记》、《大慈恩寺三藏法师传》到两《唐书》、《高僧传》等历代史书均有记载，其远行五万里，穿越百余国，苦度十七年，所历艰险“百千难以备叙”。在民间，“西游”故事世代流传，滚动累积，直至沉淀为明代“四大奇书”之一的小说巨著《西游记》。
按一般文学史常识，以书名“西游记”所标，表现“西天取经”母题的《西游记》理应是一部名人旅行记或英雄历险记，正如《马可·波罗游记》和《鲁滨逊漂流历险记》。当然，从“取经求法”的佛教题材上看，《西游记》则更有理由是一部弘扬佛法的宗教小说。然而令我们深感诧异的是，《西游记》却偏偏是一部恣肆汪洋、瑰玮壮丽的神话小说。这一“反差”中隐含着《西游记》演化的机制与线索，借用日本学者中野美代子的话语，属于“《西游记》的秘密”。
取经史实的神奇性神话元素
最早记载取经史实的是玄奘《大唐西域记》(辩机执笔)。大唐初年，国门未开，虽然历史上不乏张骞、班超、朱士行、法显等先贤的“通西域”之旅，但国人对西域的认知尚停留在想象层面。西域，狭义所指为我国西部领土，广义上则泛指包括今亚洲中、西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部在内的广大地区。玄奘《西域记》所指大约介于两者之间。查其西行线路图如下:
贞观三年(629)从长安(今陕西西安)出发。经秦州(今甘肃天水)、兰州、凉州(今甘肃武威)、瓜州(今甘肃安西)，偷渡玉门关。取新疆北道伊吾(今新疆哈密)、高昌(今新疆吐鲁番)。越葱岭(帕米尔高原)、出热海(凌山大清池，即今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖)来到素叶水城(即碎叶城，在今吉尔吉斯斯坦托克马克西南)，经二十四国到达北印度。
贞观十九年(645)，玄奘携带657部佛经，取道巴基斯坦北上，经阿富汗、尼泊尔，翻越帕米尔高原，沿塔里木盆地南线回国，驻于阗(今新疆和田一带)，历两年回到首都长安。
行程5万里，历时17年。
因为地理、气候、语言、宗教和历史的特殊性，《大唐西域记》所记西域见闻颇具神奇性，有的径直就是微型神话。如屈支国“大龙池”故事:
国东境城北天寺前有大龙池。诸龙易形，交合牝马，遂生龙驹，性戾难驭。龙驹之子，方乃驯驾。所以此国多出善马。闻诸先志曰:近代有王，号曰金花，政教明察，感龙驭乘，王欲终没，鞭触其耳，因即潜隐，以至于今。城中无井，取汲池水，龙变为人，与诸妇会，生子骁勇，走及奔马。如是渐染，人皆龙种，恃力作威，不恭王命，王乃引搆突厥，杀此城人，少长俱戮，略无噍类。城今荒芜，人烟断绝。(《大唐西域记》卷一)
这则人龙交合故事，一方面带有神秘色彩，另一方面也有道德说教的因素:因为违背自然本性，造成毁城灭族的恶果，字里行间体现着古代中华文明的道德准则，符合“再生态神话”的界定。
另一部重要史著是慧立、彦悰所著《大慈恩寺三藏法师传》。玄奘取经归来，唐太宗特制《圣教序》予以表彰，慧立、彦悰为了美化师尊的人格、功绩，又在传记里加入了许多神话因素。如关于西行缘起:
法师出生也，母梦法师著白衣西去。母曰:“汝是我子，今欲何去?”答曰:“为求法故去。”此则游方之先兆也。(《大慈恩寺三藏法师传》卷一)
仿佛玄奘取经是“承天命”，有神力相助。
