我们现在说，人生七十都是古来稀，活一百岁就更难了，古人将八十、九十岁称为耄耋，将一百岁成为期颐，认为百岁人是十分少见的，《增广贤文》中说:“山中也有千年树，世上难逢百岁人”。那么有没有百岁以上的老人参加科举考试呢?
在中国科举的千年发展史上，还真有几位百岁考生。清道光六年(1826)，一个104岁的举人颤颤巍巍地来到顺天贡院，准备参加礼部会试，他就是广东举人陆去从，虽然最后没能考上，但皇帝还是特赐予国子监司业官衔，以鼓励其他读书人。
尽管老龄考生受到社会的特别关注，但在实际的科举生活中，老年及第者受到社会的重视程度远远不如青年得志者，其个人魅力也远远没有年轻人那么大。宋代福建人徐遹博学多才，但科举之路相当坎坷，直到白发满头才考上进士。徐遹和新科进士们参加完琼林宴之后，来到娱乐场所尽情狂欢时，他发现只有自己头顶上的簪花没有被那些美女们摘下来，其余年轻点进士的都被美女们摘下来，作为新科进士送给自己的礼物收藏起来了。看到这种场面，徐遹感到十分失落，醋意顿生。他的这种心情有诗为证:
白发青衫老得官，琼林宴罢酒肠宽。
平康过尽无人问，留得宫花醒后看。
这首诗歌的意思是说:我是这么大年龄才考上进士的，在琼林宴上吃得酒醉饭饱，内心很是满足啊。没有想到的是，我到娱乐场所去，居然就没有人理睬我，真是有点郁闷，我只好自我欣赏了，到底年龄大了，魅力远远比不上那些年轻的同门啊。
受科举及第魔力吸引，许多考生虽然是多次考试，但总是不甘心，希望能够通过科举得到一官半职。既然有人出现多次考试，那么父子同时赴考、祖孙同年登第的情况在中国古代科举发展史上也就屡见不鲜。兄弟同时参加考试的事情在科举史上更不少见。
唐宋文学八大家之中，有三苏，即苏洵、苏轼与苏辙。父亲苏洵算是大器晚成的典型人物。他二十七岁才开始发愤读书，为什么突然醒悟了呢，是他老婆苦口婆心的劝导，才觉得读书很重要。可能是觉得自己年龄已经大了，有时不待我的感觉，第二年就匆匆忙忙地参加了进士科和制科考试，结果都名落孙山了。
苏洵经历了落第的打击之后，再也没有应试了，他将希望寄托在自己的两个儿子身上。十八年后，他带着苏轼、苏辙来到京师。经过熟人的推荐，他们父子结识了欧阳修，欧阳修对他们大加赞赏。嘉祐二年(1057)，欧阳修担任主考官，录取了苏轼、苏辙兄弟，兄弟二人一榜及第。这让苏洵既高兴，又有点醋意，心里想:“两个儿子都能考上，真是天大的喜事。但他们怎么那么容易就考上了呢，我怎么就那么难呢?”他写了一首打油诗来表达这种心情:
莫道登科易，老夫如登天。
莫道登科难，小儿如拾芥。
在科举发展史上，并非所有的读书人都能像陈修、谢启祚等人那么幸运，通过多年的努力还是能获得科举功名，大多数读书人则是耗尽了一生的光阴却一无所获，因为能通过科举改变自己命运的人毕竟是少数，大多数人只能一辈子都是童生，科举功名对他们来说永远都只是空中楼阁，海市蜃楼。
*本文部分摘自《千年科举》，李兵著，岳麓书社出版。
