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质疑 “那我演我的贵妃醉酒，京剧演京剧的贵妃醉酒”
草根出身的李玉刚出道后饱受业界质疑，认为他的表演方式亵渎了中华民族的传统艺术。
在一次节目访谈中，李玉刚原本想借此澄清一下事实，但现场的氛围十分紧张。“那我演我的贵妃醉酒，京剧演京剧的贵妃醉酒。”从此之后一发不可收拾，李玉刚感到非常无辜，一个刚来北漂的农村孩子为什么会遭遇如此多的磨难。回去之后他写了一篇博客《我向现实低头，现实却让我昂首》。很长一段时间，李玉刚都处于争议之中。当时陈凯歌导演正在拍《梅兰芳》，在那种情况下，最终让余少群替代了他的角色。
“我告诉自己要勇敢地站起来，走出一条新路。”
第一部舞台剧《镜花水月》中，李玉刚将民歌、蒙古长调和新疆木卡姆等元素融入到中国古典风韵，用《伤花》、《望乡》、《问月》、《霓裳》四卷展现了虞姬、昭君、杨贵妃等古代女子欢喜失意的画像。而尾卷的《葬心》正是对破碎的“镜花水月”的眷恋和不舍，他运用了一种新的舞台叙事方式——在演出中换装，将换装变成演出的一部分。
灯光暗下，华裳褪去，李玉刚缓缓来到化妆台前，拿下发髻，褪去华裳，露出一袭白色水衣，他对镜审视自己的容颜，带着伤感演唱了编配上大不同于电影《阮玲玉》主题曲的《葬心》。
《镜花水月》版的《葬心》在首段选用30年代旧上海风格版本；中段女声哀怨绵长、低回凝重；末段又采用大气洒脱的男声，同时洞箫和古琴在间奏穿梭，透着一种经历了不舍和伤感后的超脱与释然。
从女儿装到男儿身，李玉刚沉浸在角色中，用悱恻动人的旋律与丝丝入扣的演唱，倾诉着自己的情感。
纵观李玉刚出道至今三大戏剧作品（《镜花水月》、《四美图》、《昭君出塞》），唯有王昭君贯穿始终。“她从湖北走到长安城，又一直步行到匈奴，孤独落寞，但仍旧怀有梦想。”李玉刚认为自己的一生像这个女子一样，从十八岁开始不停地行走、追寻。
为了让歌曲《国色天香》能够有更多的元素，李玉刚将前奏里的传统戏腔改为一代佳人清声低吟着主旋律进唱；将副歌齐唱部分采用男声配以高强度的打击乐，而念白精简为一句，引出更加铿锵有力的快节奏流行曲风。戏剧后紧跟美国黑人饶舌说唱，以“外国游客”的第一视角讲述登上这方舞台、身在国粹之中的感悟。
与著名舞蹈家沈培艺做了一次中日艺术家的交流后，李玉刚意识到中国戏曲文化的无限魅力，但没有很好的传承和延续下去，李玉刚认为是它的表现手法没有跟得上时代，所以就会落寞，被放在墙角。
