自古以来，长白山就有“千年积雪万年松，直上人间第一峰”的美誉。这里所指的“万年松”，就是人们常说的“美人松”。
一
美人松学名长白松，是常绿乔木，成龄树高25~32米左右，树的胸径在25~40厘米，个别稀少的可达100厘米左右。该树干通直平滑，树根部树皮有些粗糙，颜色棕褐色里带点黄色，有龟裂状。在树的中部以上，树皮呈棕黄色至金黄色，裂成鳞状薄片剥落。针叶为2枚一束，长约5~8厘米，较粗硬，直径在1~1.5毫米。据有关部门踏查，长白松天然分布区非常狭窄，只见于长白山北坡，在海拔700~1600米的二道白河与三道白河沿岸的狭长地段，尚存小片纯林及散生林木。
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早年，白河林业局美人松保护区研究人员崔东信曾对笔者说，最早发现美人松的人是一位日本的松学家，之后又有俄罗斯的松学家在长白山发现美人松，但他们普遍认为美人松是樟子松或是欧洲赤松。1975年，我国著名林学家郑万均教授等将长白松与欧洲赤松、樟子松加以对比研究，认为美人松是我国的稀有树种，与樟子松和欧洲赤松有着很多不同，最后由钱家驹教授定为长白松。1983年，中国林业科学院正式命名美人松为长白松，归属于赤松种群范畴，为国家一级保护濒危树种。
为了保护这些国家稀有树种，1985年吉林省在“美人松的故乡”二道白河镇成立了长白松保护区，白河林业局专门设立了美人松管理站，也就是从那时起，美人松才正式纳入到国家重点树种保护序列。经踏查，长白松保护区面积达112公顷，区内长白松占80%以上，约有86000余株，其中百年以上的古松树900余株，最高树龄的美人松王也在400年左右。
据生活在当地的老一辈人讲，1906年清光绪年间在此建立白河保之后，在这里生活的屯民就砍伐美人松做保护屯堡的栅栏。1939年，二道白河的美人松林发生过一场森林大火，使成片的美人松林遭到了严重的焚毁。现存的这些百年以上的美人松，就是当年躲过一劫留存下来的。而其余的美人松，绝大部分是天然更新而成。
二
把长白松称作美人松，顾名思义，是因为她像少女一样美丽。
历史上，有许多文人墨客曾用精雕细琢的文章来形容和赞美美人松。在刘万邦的《长白山纪行》中就有这样一段描述：“妩媚的美人松羞花闭月，枝条酷似妙龄少女的香臂，舒展开去，潇洒脱俗。叶冠犹如美人的秀发，光彩照人，文雅迷人。”
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而季羡林在他的散文集《一生的远行》中这样写道：
“我看过黄山松，我看过泰山松，我也看过华山松。自以为天下之松尽收眼中矣。现在到了延边，却忽然从地里冒出来了一个美人松。
我年虽老迈，而见识实短。根据我学习过的美学概念，松树雄奇伟岸，刚劲粗犷，铁根盘地，虬枝撑天，应该归入阳刚之美。而美人则娇柔妩媚，婀娜多姿，应该归入阴柔之美。顾名思义，美人松是把这两种美结合起来的。”
季羡林把美人松婀娜多姿、风姿绰约的外形，与它搏风傲雪、不惧严寒的勇气做了最完美的诠释。
美人松的美，美在老来俏。美人松的幼树与其他松树别无二致，甚至你都很难与马尾松等其他松树区别开来。只有那些百年以上经过风霜雪雨洗礼的美人松，粗糙而龟裂的树皮逐渐剥离后，才会露出棕红色光洁细腻的肌肤，整个躯干通直光润，树冠在顶端展开，这时的美人松才由青涩的少女蜕变成风韵十足的美人。
对于美人松名称的由来，历史上有以下几种传说：
传说一：从前有一条恶龙，霸占了长白山天池，使天池的水不能流出来灌溉农田，乡亲们受尽了干旱的折磨。有一个木匠，不怕恶龙的淫威，挺身而出，拿着板斧来到长白山天池。他跳入冰冷的水里，和恶龙展开了殊死的搏斗。木匠妻子为给丈夫助战，抱着水缸来到岸边等候。经过三天三夜的搏斗，木匠终于砍下了恶龙的头，天池的水又重新流淌下来，万亩良田又得到了灌溉，大地充满了生机，披上了绿装。人们得救了，可是木匠却没有力气再爬到岸上。年轻美貌的妻子不相信自己的亲人死去，就一直抱着水缸守候在山坡上，期待着丈夫的归来。天长日久，木匠媳妇渐渐地变成了一棵美丽的参天大松树，这就是后来的美人松。
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传说二：美人松是长白山山神的女儿，她叫绿珠姑娘。绿珠姑娘生得非常美丽，不但温柔贤惠，而且勇敢善良。她对老百姓体贴友好，老百姓对绿珠姑娘也特别信任尊敬。后来，有一个黑风怪，长期霸占了长白山和白河这块风景如画的宝地，当地百姓惨遭蹂躏，鸟兽横遭灾祸。绿珠姑娘为了拯救百姓，毅然挺身而出，手持寒冰剑找到了黑风怪，并与黑风怪大战于白河岸边。一时间整个长白山山摇地动，飞沙走石，雷鸣电闪，日月无光，漆黑一片，只见一团白光在黑风狂沙中旋转飘动……
历经三天三夜，绿珠姑娘终于用寒冰剑斩杀了黑风怪，但自己左肩也被黑风怪抓出了五个血洞。一滴滴鲜血滴落到地面上，最后幻化成了一棵棵像绿珠姑娘一样美丽、俊俏、挺拔的美人松。
传说三：在抗日战争最艰苦的时期，杨靖宇将军率领着抗日联军，与顽敌周旋在长白山深山密林中。在一次战略转移中，一位女护士背着一个伤病员，来到了一片苍秀挺拔的松树林中，不幸与敌人遭遇。敌我人数悬殊，护士急中生智，把伤病员藏在一个树枝荫蔽的石洞中，自己则向相反的方向跑去。敌人把她包围起来。她躲在一棵松树后面，向敌人射击，最后的子弹打光了，她自己也受伤流血。她倚在一棵高耸笔直的松树后面，流尽了自己最后一滴血。从此以后，血染的松树树干就变成了粉红色…… 美人松成为了英雄的化身。
这些传说虽然无法考证，但每个传说都把美人松写得那么的完美，那么的传奇。季羡林在他的《一生的远行》中写到美人松的抗联传说时，他是这样写的：“这个传说难道不是十分壮烈又异常优美吗？难道还不能剧烈地拨动每一个人的心弦吗？然而对一个稍微细心的人来说，其中的矛盾却是太显而易见了。美人松的粉红色的树皮，百年，千年，万年以前，早已成为定局。哪里可能是在五六十年前才变成了粉红色的呢？编这一段故事的老百姓的心情，是完全可以理解的。我也宁愿相信这一个民间传说。”应该说，季老先生对美人松传说的这个表述不仅代表了他个人，同时也表达了广大读者的心声。
三
美人松生长在长白山池北区二道白河镇，这是上天对长白山人的恩赐。小镇因美人松的存在而名扬四海，美人松则在小镇人的精心呵护下而显得更加妩媚动人。
长白山美人松公园 来源/视觉中国
以美人松命名的美人松国际雕刻公园也是池北区二道白河镇的著名景点，这里的美人松只有几棵老树是自然遗存下来的。这里风景秀丽，景色宜人。人文景观和自然景观融为一体，是小镇生态文明建设的一个缩影。2019年联合国教科文组织在长白山举行的“人与自然生物多样性论坛”的分会场就设立在这里，来自世界90多个国家的170多名青年聚集在这里，向世界发出了《长白山宣言》，一时间，小镇的美人松国际雕塑公园成为了世界瞩目的地方。
二道白河镇以美人松为元素的景点有很多，其中“美人松公园”是池北区著名景点之一。这里生长的美人松是整个美人松保护区内百年以上老树比较集中的地点之一。由于这里交通方便，美人松树形好看，所以就成了外地游客观赏美人松的打卡地。
季羡林说过：“美人松是人间奇迹，是天上神话，是童话中的侠女，是净土乐园中的将军。”今天看来，老先生神奇般的寓言得到了历史的见证，今天的美人松就是英雄的化身，真真切切地作为历史永远铭记在长白山人民的心中。（作者：李德福）
