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查干湖又名查干淖尔（蒙古语意：白色的湖），位于吉林省西部松花江畔的前郭尔罗斯大草原上，总面积420平方公里，是中国十大淡水湖之一，吉林省最大的内陆湖泊，也是吉林省著名的渔业生产基地，盛产胖头鱼、鲤鱼、鲢鱼等68种鱼类。每年12月末至春节前的一段时间，是渔民进行大规模冬季捕鱼作业的黄金时间。据了解，这种渔猎文化源于史前，盛于辽金。另外，也因冬季捕鱼易于保存运输，所以这一古老的冬捕方式一直延续至今，千年不变。
查干湖，蒙语中的意思是白色圣洁的湖，吉林省最大的内陆湖。它位于吉林省松原市，地处松花江和嫩江交汇处。两江分别从南北两个方向汇流到一起，仿佛长臂将查干湖这颗明珠托起。查干湖于2007年正式成为国家级自然保护区。保护区总面积506.84平方公里，正常蓄水量6.5亿立方米。
上世纪70年代，因为没有可靠的水源补充，查干湖湖面逐年缩小，最小时不足50平方千米，鱼苇绝迹。周边多数成为“跑风地”，大风刮起湖底的碱面子，漫天白烟。直至了1984年，历时8年的“引松工程”竣工，引入第二松花江江水，让查干湖“失而复得”，重获新生。
近年来，查干湖自然保护区内还发现了倍受世界鸟类专家关注的世界极危级水鸟黑脸琵鹭。目前，在查干湖栖息的鸟类由过去的135种增至238种。保护区已成为东方白鹳、白鹤、丹顶鹤等珍稀濒危鸟类的重要栖息地和迁徙通道。
查干湖实施的以鱼养水和以水养鱼措施，湖内养鱼水域面积增加到60万亩。每年冬季，为期40天左右的“冬网捕鱼”如期进行。
查干湖冬捕，有史料记载的多见于辽代。近年来，查干湖旅游开发区每年都在12月举办冰雪渔猎文化旅游节，全力打造中国北方最后的渔猎部落，传承古老的捕鱼方式。特别是被列为国家级非物质文化遗产后，吸引越来越多的人前来感受好生态下的渔猎之乐。
每年查干湖冬捕开始前都要举行传统的“祭湖醒网”仪式，“祭湖醒网”的场面非常壮观，而且还略带几分神秘与神奇。“祭湖醒网”仪式，意含湖区百姓祭祀湖神、唤醒冬网，奉拜天父地母，保佑万物生灵永续繁衍，百姓生活幸福安康。“祭湖醒网”仪式结束后，渔民们坐着马拉雪橇来到事先选定的入网口，凿开厚达1.5米的坚冰，将2000米长渔网徐徐送入冰下，喊着号子，将成千上万斤的鱼拉出水面，运向四方，场景非常壮观。历史上这一网最多能打出四十多万斤鲜鱼，最大的鱼七十多斤重，其中在2005年举办的“中国？吉林查干湖第四届冰雪捕鱼旅游节”上，单网捕鱼量为296217斤，成为上海大世界基尼斯之最。