赫哲族世代居住在中国东北乌苏里江、黑龙江、松花江沿岸地带，是我国５５个少数民族中唯一以捕鱼、狩猎为主要谋生手段的民族，也是唯一能用“鱼皮”缝制衣服的民族，史称“鱼皮部”。赫哲族有语言、无文字，因居住区域、语言和服饰用料的不同，有“奇楞”、“赫哲”等自称。主要分布在黑龙江省 同江市八岔乡、街津口乡，饶河县的四排乡，其余散居在佳木斯、富锦、依兰、抚远等市县，现有四千余人，是我国人口较少的少数民族之一。
赫哲族居住的地域江河交错，地势平坦，森林茂密，气候四季分明，自然资源极为丰富，是特种鱼及名贵皮毛的主要产区。人们把它形容成“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”可见其自然资源之丰富。《皇清职贡图》中载，“奇楞人”男女服皆鹿皮、鱼皮为之，“赫哲人”衣服多用鱼皮而缘以色布。这充分证明赫哲族早期的服饰原料是兽皮和鱼皮。
早期的赫哲族常年居住在东北边疆的偏僻地带，交通闭塞，经济落后。采集渔猎是他们的主要谋生手段，使得长期处于自给自足的状况，为生计换食盐、物品必须到较远的地方，最近的交换市场是到“三姓城”（现为依兰县）。当时的交通工具极其简陋，冬季靠狗拉雪橇，夏季靠木船，每交换一次往返需要四、五十天时间。北方的气候条件不宜种植棉、麻、桑等植物，而且布匹输入赫哲族居域的时间也较晚。据史料记载，大约在三百年前才依稀见到布匹与皮毛相结合的服装。棉布、麻布、绸缎极为少见。棉、麻、绸缎输入的渠道有两个：一是民族上层人物向中原朝廷纳贡而得到的回赏；二是民间用兽皮、肉干、鱼干等实物到市场交换而得。但也很有限，机织布匹尤为珍贵，为此制作内衣多用棉、麻等织物，外衣则用兽皮、鱼皮缝制。
到清朝末年，边境贸易才出现，互市交往也逐渐频繁，但赫哲族地区机织布料依然是珍贵之物，因此兽皮、鱼皮加工成的服装占有主导地位。民国时期是大量输入机织布匹的阶段，毛呢、绸缎、棉布、麻布、丝绸等面料都可见到。机织面料裁剪方便，色泽也丰富多彩，深得赫哲人的喜爱，渐而着“鱼皮衣”、“兽皮衣”的人也少了些，但传统的民间鞣制鱼皮、兽皮工艺顽强地维系着赫哲人家，直到解放后，赫哲人家都会有一套鱼皮、兽皮制作的服装，年老者外出狩猎、打鱼都喜欢着鱼皮衣、兽皮衣。
赫哲族具有很高的鞣制鱼皮技艺，《皇清职贡图》一书，记载了赫哲族人是善于鞣制鱼皮的民族，喜着“鱼皮衣”，故称“鱼皮部”。赫哲族四季捕捞的鱼，均可鞣制鱼皮布。“鱼皮衣”多用怀头、哲罗、细鳞、大玛哈、狗等细小鳞纹的鱼皮。鱼皮裤、套裤则用鳇、鲟、鲤等鱼皮。“鱼皮靰鞡”一般用鲶、细鳞、狗等鱼皮缝制。鞣制鱼皮的工具一般由男子凿制而成，取材多用木质坚硬的桦树、柞树，其造型独特，有木槌床、木棰、木刀、木齿锯、铁铲，木铡刀等。
木槌床：造型别致，状如元宝。用一根直径约５０㎝的实心木凿制，底部削平，两头上翘，上部凿成凸凹状，长约６２㎝，宽约３５㎝，主要用于放置鱼皮，棰打鞣制鱼皮之用。
木棰：造型如铁头锤。用约３５㎝的整段粗柞木砍制，柄与棰连接，柄长１９㎝，棰厚６㎝，棰长１６㎝，主要用于棰打鱼皮之用。
木刀：造型似一弯月。用柞木削制，一面薄一面厚，长约６５㎝，主要用于剥制鲜鱼皮，因铁质刀易碰坏鱼皮，影响鱼皮质量。
木齿锯：造型如同铁锯。一面薄一面厚，薄面凿成锯齿状，长约５６㎝，宽约５㎝，主要用于刮鱼鳞。
铁铲：造型如斧型。铁头、木柄，铁铲成倒三角形，柄长约４８㎝，铲长约２０㎝，宽约１３㎝，用于铲除干鱼皮上的油脂、鱼肉等。
木铡刀：造型如同现代铡草用的铁铡刀，是赫哲族经改良后的鞣制鱼皮工具，只是铡槽、铡刀全用木质凿制，铡槽长５１㎝，铡刀长５７㎝，主要用于鞣制鱼皮，用此工具，鞣制鱼皮效果较高，即省时又省力。
先将要剥皮的鱼稍微控干，擦掉粘液，去掉头尾，再用钢刀把鱼的脊背两面从头到尾划开，然后用木刀将鱼皮鱼肉慢慢剥离（金属刀易碰坏鱼皮，影响鱼皮质量），当两面的鱼皮剥至腹部时，再用手使劲将鱼皮撕下来，保持鱼皮的完整性。
把剥下来的鱼皮放在木板上撑开、阴干，阴干后的鱼皮要一张一张卷起备用。暂时不鞣制的，防虫、防腐、防潮湿处理后储存起来，到闲暇时再鞣制。
将阴干的鱼皮抚平，先用铁铲轻轻铲去鱼皮上的鱼肉、油脂，再用木齿锯刮去鱼皮上的鱼鳞。
鞣制鱼皮时，人坐在矮木凳上，两脚踏在木槌床上翘的两头。一手拿鱼皮，一手拿木棰，把鱼皮放在木槌床的凹处，反复棰打、翻动、揉搓，揉搓到鱼皮柔软，泛白为止。此法揉制鱼皮较费力，而且效率不高，一天下来只能揉制几张鱼皮。用木铡刀来揉制鱼皮，效率就很高。用木铡刀揉制的方法是一人执刀，上下铡动，另一人放置鱼皮，并且反复翻动、抽拉、揉搓，这种揉制方法操作简单，但效率很高，每天可揉制２０张左右。
制作鱼皮线的鱼必须用“胖头鱼”的鱼皮，因为此鱼的鱼皮有韧性强、弹性好、鱼皮薄等特点。做法是：先将鱼皮剥下，刮净鱼鳞，肉脂，再将鱼皮撑开切成整齐的条形，半湿半干时往鱼皮上涂抹新鲜鱼肝，反复涂抹几次，鱼肝油性较大可使鱼皮充分得到滋润，使其柔软性更强。并用小木版把鱼皮的一头紧紧压住，然后用锋利的快刀切成细条，边切边抻拉，“鱼皮线”的一头要抻细一些，便于穿针引线。
鱼骨针用来拼缝鱼皮布之用，多采用鳌花鱼的肋骨刺。这种鱼长的较慢，而且长不大，此鱼鱼刺坚硬且韧性强，一般生取下来，磨成针状，在粗的一头钻个孔，就形成了缝衣针，既简单又方便，解放前赫哲人家普遍使用。
将揉制好的鱼皮摆开，要一张张一块块地按颜色深浅、鳞纹大小筛选出来，再将其拼缝成大块鱼皮布。拼缝鱼皮布，要用鱼皮线、鱼骨针，拼缝时，要把鱼皮的颜色、鱼鳞的纹路，艺术性的拼缝、相接。用鱼皮线拼缝鱼皮布，很难看出“鱼皮布”的缝隙，形如块大的机织布。