东北地区的白山黑水间自古及今都活跃着一种凶猛的猫科动物——东北虎，汉武帝时代玄菟郡的设立以地名的形式将东北虎的形象同古辽东联系起来。
辽宁省文物考古研究院研究员李新全考证，我国古代很早称老虎为於菟。
这在文献中不乏记载，曾作《三都赋》引发“洛阳纸贵”的西晋著名文学家左思，在《吴都赋》中就有“乌菟之族，犀兕之党”的词句。元代诗人廼贤在《答禄将军射虎行》中也有“白额於菟踞当道，城边日落无人过”的诗句，意思是城边大路上有一只老虎，从日出到日落没有人敢从这里经过。
“玄”，黑色。《说文》注为“黑而有赤也”。此外，中国古代传说中有玄水之说，泛指北方的水。
李新全说:“‘玄菟’，有学者分析是黑虎的意思，历史学家把这种解释叫作‘黑虎说’。”不过，他认为，玄菟其实也并不一定就是指黑虎，东北虎的花纹有黑白黄三色，黑也可以理解为东北虎额头上“王”字花纹的颜色。
“玄”无论理解为黑色，还是理解为指向北方，都有明显标注虎的特点或所处方位的意味。
汉武帝在平定古辽东后，新设立了真番、临屯、玄菟、乐浪四郡，负责镇守边疆。这里的“玄菟”，我们大可以理解为“雄踞东北的黑纹猛虎”。
记者:郭 平
来源:辽宁日报
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