“我十年前就想写这部作品，但克制自己，不轻易动笔，怕写坏了。一个作家的写作资源，往往是有限的，需要耐心细致地使用。随着年龄增长，思乡心切。希望能用文字留住内心深处那份美丽乡愁。”新生代军旅作家曾剑日前推出新作《向阳生长》，“一棵向阳生长的树——曾剑《向阳生长》新书发布会”上，他与评论家在线分享了小说里的真实与虚构、人物塑造等话题。
这场线上直播由玖伍文化城、北京十月文艺出版社联合主办，青年作家班宇录制了视频祝贺好友曾剑新书首发。1990年3月入伍，曾剑曾在《人民文学》《当代》《中国作家》《十月》《解放军文艺》等发表小说300余万字，出版长篇小说《枪炮与玫瑰》《黑石铺》，小说集《冰排上的哨所》《穿军装的牧马人》《玉龙湖》等。
长篇小说《向阳生长》以家乡湖北红安为背景，讲述了这片被革命鲜血染红的土地上，杨氏家族四代人从军卫国的故事。杨向阳的二爹13岁跟着红军队伍走了，此后音信全无。二奶每天到后山坡盼着二爹，成为竹林湾一道永远不变的风景。二爹成为杨家后人的精神导师，也成为作品的灵魂。二爹往后三代人，前赴后继，踏入军营。因杨向阳家弟兄多，杨向阳便被过继给聋二当儿子，并得到了聋二浓浓的父爱。在聋二的教导和影响下，杨向阳应召入伍，成为一名军官，以文学的形式传递大别山的红色精神。
作家苏童曾评价曾剑的这部小说，“写得耐心、扎实、阳刚，其中人物描写尤其生动。这个家族史故事，恰当地挺进了历史的矿井，探寻了祖先们的人生与灵魂，从而有了让故事蓬勃生长的肌理，也有了文本弹性。相信曾剑是在作这样一种努力:将家族史的册页装订到民族史里。”
作家、辽宁省作协副主席周建新认为，小说人物塑造成功，尤其是聋二这个人物形象，表面卑微隐忍，实则是极为伟岸的退伍老兵，他对养子的爱博大，不是父亲胜似父亲。“对聋二的塑造不仅仅是对一个人物的叙述，也是对民族灵魂的塑造，他的无私感染了我们。”
小说里，聋二是一个浓墨重彩的角色——他去世后，杨向阳发现聋二身上因战争留下的伤痕，才知道养父的退伍军人身份，杨向阳回想起养父的教导，终于明白养父红色精神的来处。杨向阳感念养父的恩情，以亲生儿子的身份为他下葬，将养父埋葬在金色油菜花田里……在文学评论家韩春燕看来，聋二是《向阳生长》里最光彩的人物，也是典型化人物，为当代中国文学史的长廊增添了新形象。“小说对人性复杂性的描写出色，主人公对聋二那种复杂情感的细腻刻画，对父亲丰富性的呈现，以及对人性幽暗处的描写，纤毫毕现。小说语言对大别山景色、周围环境、乡土风俗的描写，诗意自然，具有美学韵味。”
小说里的少年在乡村树荫下渴望努力生长，并且终于在阳光下茁壮成才。作家安勇谈到，《向阳生长》不仅仅是红安地区革命史或作者本人的家族史，还反映了百年农村的变迁史，百年乡村的民俗史，以及与主人公具有相同经历的农村青年成长史。
